2013 5 Circunstancias modificativas

5.ª
CIRCUNSTANCIAS  MODIFICATIVAS  DE  LA  RESPONSABILI‐
DAD CRIMINAL 
I. Concepto, naturaleza y sistema de reglamentación.– 
II. Circunstancias atenuantes, agravantes y mixtas.– 
III. Inherencia y compatibilidad.– 
IV. Comunicabilidad de las circunstancias.–

 
El contenido de esta lección enlaza con lo ya tratado en la anterior. Sin embargo, 
a  diferencia de aquélla, el de ésta  no volverá a ser tratado  en  la  asignatura  de 
Teoría  jurídica  del  delito.  Por  lo  que  la  profundidad  de  la  exposición  de  esta 
materia  ahora  es  mayor.  Se  trata  de  contar  con  los  conocimientos  mínimos 
necesarios  para  poder  afrontar  en  las  lecciones  sucesivas  (lecciones  8‐9)  las 
reglas  de  determinación  de  la  pena  según el  código  penal  español  vigente.  En 
estas páginas  se  opta  por  su  estudio  junto  a  la  teoría  del  delito  (en  la 
introducción somera a la teoría del delito, que se expone en esta parte II de la 
asignatura) y antes de pasar a conocer las reglas de determinación de la pena en 
el código penal español (III parte). Puesto que las circunstancias modificativas 
afectan  a  la  pena  por  el  delito,  suelen  exponerse  al referirse  a  las  reglas  de 
determinación  de  la  pena,  o  bien  se  remiten  a  la  parte  especial,  como 
complemento de los delitos que en cada caso las suelen llevar aparejadas. Otros 
prefieren estudiarlas al referirse a la teoría del delito. 

 
I. Concepto, naturaleza y sistema de reglamentación.– 
Se  entiende  por  circunstancias  modificativas  del  delito  aquellos  datos 
accidentales de  los  que  depende  no  la  existencia  misma  del  delito,  pero  sí  su 
gravedad  y  necesidad  de  sancionar.  Por  ejemplo,  entre  las  agravantes:  la 
alevosía,  el  ensañamiento,  el  cometer  el  delito  por  motivos  racistas…;  o  bien, 
entre  las  atenuantes:  la  reparación  del  daño  del  delito,  la  confesión  a  las 
autoridades  de  la  infracción...  Unas  afectan  a  la antijuricidad,  otras  a  la 
culpabilidad,  otras  a  la  punibilidad.  Tienen  la  virtualidad  en  nuestro  Derecho 
positivo de influir directamente en la determinación de la pena1. Se encuentran 
recogidas en sendos catálogos de circunstancias (atenuantes y agravantes, en los 
arts.  21  y  22  CP  respectivamente;  a  los  que  hay  que  añadir  una  circunstancia calificada como mixta, debido a que en unos casos atenúa y en otros agrava: el 
parentesco, en el art. 23). 

  Concretamente,  y  a  reservas  de  estudiar  esta  cuestión  más  en  detalle  en  la  lección  9,  con 
arreglo  a  la  reforma  del  CP  en  2003,  adelantemos  ya  que  el  juego  de  las  circunstancias 
modificativas extiende el marco de la pena aplicable desde la inferior en dos grados respecto a 
la pena  tipo o  marco  (concurrencia  de eximente  incompleta  o  atenuante [‐s] muy  cualificada), 
hasta la superior en un grado, en su mitad inferior (concurrencia de agravantes) o incluso a la 
superior  en  grado  en  toda  su  extensión,  en  casos  excepcionales  (multirreincidencia).  En  el 
homicidio (con pena de prisión entre 10 y 15 años) se pasaría a un umbral de pena aplicable que va de dos años y seis meses a 22 años y seis meses. La importancia práctica de las circunstancias 
modificativas es enorme. 
1

 http://www.unav.es/penal/iuspoenale 

81 

 Circunstancias modificativas de la responsabilidad criminal 

5.ª 

Pero también hay que contar con otros elementos accidentales que en algunos delitos, o grupos de delitos, se recogen en la parte especial del código (por ejemplo, arts. 139, para 
el asesinato respecto al homicidio; 242.3, para el uso de armas en el robo violento). La 
relevancia  de  estos  otros  elementos  accidentales  puede  ser  diversa  a  la  de  las 
circunstancias  modificativas  genéricas  (arts.  21‐23):  así,  pueden  dar  lugar  a  una 
cualificación  del  tipo  en  uno  diverso  (es  lo  que  sucede  con  el  asesinato  respecto  al ...