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Las percepciones de la desigualdad en Chile
Manuel Antonio Garretón
Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Chile, Departamento de Sociología
magarret@uchile.cl

Guillermo Cumsille
DIAGNOS
diagnos@interactiva.cl

Este artículo presenta los principales resultados y reflexiones del estudio realizado por los autores en un
proyecto conjunto del Departamento de Sociología de laUniversidad de Chile, del que ambos son
profesores, con la Unidad de Estudios Prospectivos de Mideplan entre 1999 y 2000. Dicho estudio se
planteaba realizar un diagnóstico sobre "las percepciones de la población acerca de las causas,
dimensiones, consecuencias y responsabilidades de los distintos actores sociales con respecto a la
desigualdad, a partir del cual derivar pautas de acción hacia elfuturo". Vale la pena recordar que
estamos hablando de un estudio de percepciones y valoraciones y no de un estudio estructural, por lo
que todas las conclusiones se refieren al modo como la gente ve las cosas y no a como éstas se dan
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"objetivamente".
En una primera parte presentaremos una síntesis de los resultados y luego haremos una reflexión sobre
ellos en el contexto del debate de losúltimos años sobre el tema de la desigualdad.
1. ¿QUÉ PIENSAN LOS CHILENOS DE LA IGUALDAD Y LA DESIGUALDAD?
Los principales resultados de la investigación pueden sintetizarse como sigue.
1.1 La desigualdad es un fenómeno que erosiona el principal valor de la sociedad chilena, que es la
solidaridad
Según el estudio cuantitativo, la desigualdad es un mal que afecta a toda la sociedad (63 porciento), que
tenderá a existir siempre, pero no como algo natural sino por causas humanas y de la sociedad, siendo
su efecto principal la destrucción de la solidaridad ("es antisolidaria", 65 por ciento). Ello es
especialmente significativo cuando la principal característica positiva de Chile es ser "un país solidario"
(48 por ciento). La desigualdad es vista también como un riesgo para lademocracia (56 por ciento), en
un país al que sólo un 16 por ciento definiría como muy democrático y más de tres cuartas partes
definiría como algo, poco o nada democrático. Un porcentaje muy bajo (22 por ciento) ve la desigualdad
como algo beneficioso, en la medida en que impulsaría a los de abajo a superarse. La mitad de los
encuestados considera que las posibilidades para todos de progresar en lavida se dan en poco o ningún
grado, y cerca de tres cuartas partes considera que en realidad en Chile no todos son iguales ante la ley.
La visión general del país refuerza una idea de una sociedad que, en sus estructuras y valores, consagra
y favorece la desigualdad. Así, el clasismo y el individualismo definen las principales características de
Chile: más del 60 por ciento considera a Chile"muy clasista", 56 por ciento lo considera "muy
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El estudio se realizó en dos fases, una cuantitativa, con una encuesta a una muestra de 1.200 casos, y una cualitativa a través de
12 grupos focales. En ambos casos, el universo desde el cual se obtuvieron las muestras estuvo compuesto por la población
urbana de 15 años y más de Santiago, Valparaíso y Concepción, de ambos sexos, distintos rangosetarios. La muestra del estudio
cuantitativo es representativa del 40,2 por ciento de los habitantes de 15 años y más del país, con un 95 por ciento de confianza y
un margen de error de 2,8 por ciento. La descripción de la investigación y sus resultados se encuentran en la publicación de la
Unidad de Estudios Prospectivos, Mideplan, “Percepciones culturales de le desigualdad” (Santiago,noviembre 2000), en la que nos
hemos basado en este trabajo.

Garretón y Cumsille, Proposiciones 34

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individualista", 47 por ciento considera que Chile es "muy solidario", solamente una quinta parte
considera que es un país "muy tolerante" y 16 por ciento considera que es "muy democrático".
El estudio cualitativo refuerza la percepción de que la desigualdad es un fenómeno recurrente...