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Geopolítica y vulnerabilidades de la seguridad en Panamá

Panamá es quizá uno de los casos más notables en los que la geografía ha
tenido un marcado impacto en la construcción y en la búsqueda de la seguridad tanto del
Estado como de los individuos. Su condición ístmica, que permite la conexión entre dos
océanos y su capacidad para servir de puente entre el norte y el sur de América, son
factorescruciales en la articulación de sus amenazas y en la conformación de su destino
geopolítico, geoeconómico y geoestratégico. Sin embargo, dichas ventajas geográficas
que, sin duda, le han permitido convertirse en uno de los pasos más disputados por las
grandes potencias, en especial los EE.UU., y, recientemente, China, no se han traducido
en un mayor bienestar para sus habitantes, en tanto que losaltos índices de inseguridad
y los indicadores económicos han empeorado con los años.
Indudablemente, el perfil de seguridad de Panamá ha estado relacionado con la
injerencia de los EE.UU., siempre preocupado por la seguridad del Canal pero no de sus
habitantes. Hay varios hechos que prueban la influencia de la potencia del norte en el
esquema de seguridad panameño. En cuanto a las relacionescívico-militares, es posible
asegurar que éstas han sido configuradas a partir de una injerencia directa por parte de

este país, en la medida en que respaldó a los gobiernos del régimen militar (1968-1989)
y, posteriormente, facilitó la transición hacia un modelo cívico-policial con ocasión de
la invasión a Panamá en 1989. En efecto, esta última intervención implicó la salida del
general ManuelNoriega, el fin de la dictadura militar y la abolición del ejército. En
cuanto a la seguridad del istmo y a la preservación de sus ventajas geopolíticas, se
puede afirmar que desde la independencia de Panamá, en 1903, hasta la entrega del
control y la administración del Canal por parte de los EE.UU. en 1999, la integridad
territorial y la defensa de la nación estuvieron a cargo de los EE.UU., pese aque estos
elementos, por definición, deben ser atendidos por un Estado soberano. Este panorama
permite comprender la razón de la poca habilidad de Panamá para responder a las
amenazas del conflicto armado en Colombia, a pesar de haber perfilado, en el 2000, una
estrategia de seguridad denominada Fundamentos de la Política Panameña de
Seguridad.
En este orden de ideas, el presente capítulo buscaentender dos aspectos
primordiales. En primer lugar, se pretenden analizar las implicaciones geopolíticas que
tiene la condición ístmica de Panamá en su relación con los EE.UU., como un factor
central que ha afectado su perfil de seguridad. En segundo lugar, se busca explorar el
paso de un esquema cívico-militar a un modelo cívico-policial mostrando que dicha
transición supone serias dificultadespara responder satisfactoriamente a las amenazas
internas y a aquellas que se derivan del conflicto armado en Colombia.

1. Proyección geopolítica: ventajas y riesgos
Con sólo 75.517 km2, pero con un litoral de más de 3.000 km que se despliega
sobre dos océanos, Panamá ocupa una posición geoestratégica que lo convierte en una
pieza vital para la geopolítica del hemisferio occidental. No obstante,esta significación,

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en lugar de representar ventajas, plantea una vulnerabilidad estructural para el itsmo en
la medida en que EE.UU. ha necesitado intervenir, constantemente, en los asuntos
internos de Panamá, a fin de acceder a sus ventajas geopolíticas. A la postre, este último
factor se ha constituido en el principal rasgo de la seguridad del país centroamericano.
En este sentido, resultaimportante analizar las ventajas geoestratégicas de este país
latinoamericano y los riesgos que, paradójicamente, representa dicha condición.
En virtud de la situación geoestratégica, es decir, de la apertura de un paso entre
los océanos Atlántico y Pacífico, Panamá se erige como un epicentro de conexión entre
mares, y, al mismo tiempo, como un eje de unión entre tierras. Ello se explica porque...