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La actividad literaria durante la Colonia se caracterizó por ser de tipo religioso durante los años de
establecimiento y desarrollo del virreinato de la Nueva Granada. Peroposteriormente, durante los años
de las guerras de independencia, la literatura sufrió un cambio radical y sus temas y preocupaciones se
ocuparon más de la ciencia que de la religión.Además de los temas religiosos frecuentes en la literatura de la Colonia, la crónica urbana se consolidó
como un género de gran acogida. El texto más representativo de estacorriente fue El Carnero de Juan
Rodríguez Freyle. La importancia del texto de Freyle consiste en la gran popularidad que ha tenido a lo
largo de la historia, al plasmar por escritolas costumbres y chismes de la Bogotá colonial, en un lenguaje
sencillo, ameno y divertido. Por esta razón se afirma que El Carnero constituye el primer antecedente de
la crónicaurbana, en el que se critican fuertemente las costumbres de habitantes y gobernantes y se
cuestiona la eficacia del sistema colonial en América.
Sin embargo, las grandes críticas ala situación política se consolidaron con los ideales independentistas. El
panorama de la literatura colombiana comenzó a transformarse hacia los últimos años del siglo XVIII ylos
encargados de introducir nuevas ideas e incluso, de escribir algunas de las mejores páginas de estos años,
fueron los libertadores. Por supuesto, las formas literariasutilizadas fueron el tratado, la oratoria, el ensayo,
y, hasta cierto punto el periodismo. Fue tan grande el deseo de libertad política, que cualquier escrito
de algún valor tenía quehacer referencia a las luchas libertadoras. Algunos de los representantes más
influyentes fueron Camilo Torres, Antonio Nariño, Francisco Antonio Zea y Francisco de Paula Santander.