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La Convivencialidad de Iván Illich
¿Una teoría general de las herramientas?
Hernando Calla
Antecedentes
En el seminario de enero de 1972 en el Centro Intercultural de
Documentación (CIDOC) de Cuernavaca, Iván Illich compartió con
un grupo de latinoamericanos la siguiente hipótesis: «existen
características técnicas en los medios de producción que hacen
imposible su control en un proceso político.Sólo una sociedad que
acepte la necesidad de escoger un techo común a ciertas
dimensiones técnicas en sus medios de producción tiene
alternativas políticas».

De la discusión de esta hipótesis surgió su libro L a
convivencialidad1 en el que Illich esbozó una crítica general de la
sociedad industrial en un marco conceptual que permitía analizar
conjuntamente la degradación ambiental deconsecuencias
catastróficas, la marcada polarización social en un mundo
caracterizado por la sobreprogramación (institucionalización
obligatoria) de los individuos y la obsolescencia planificada de los
artefactos tecnológicos, y la creciente impotencia e ineptitud de la
1

Ivan Illich, Tools for Conviviality Calder & Boyars, London, 1973. Ed. española: La convivencialidad;
Barral Editores, S.A., Barcelona,1974

1

gente para moldear su entorno físico y social como consecuencia
del monopolio radical ejercido por las instituciones modernas.2

Pero veamos qué decía el propio autor sobre sus razones
para escribir Tools for Conviviality (La convivencialidad) en una
entrevista realizada 15 años después en 1988 por David Cayley:3
Illich: Son varias décadas ya que he estado dedicado a
analizar qué le hacenlas herramientas a la sociedad. Escribí
mi primer libro sobre el tema, La convivencialidad, cuando me
invitaron a participar en las deliberaciones del Club de Roma.
Les dije: “No, tengo algo más importante que hacer. Ustedes
están preocupados de cómo el uso de las herramientas
[industriales] afecta al medioambiente. Están preocupados
únicamente sobre los productos materiales y sus efectos nodeseados. Yo estoy obsesionado por la idea de qué le hacen
a la sociedad las herramientas utilizadas por los productores
de servicios. Por el momento, déjenme hablar sobre las
escuelas”, les dije. “Posteriormente, abordaré el transporte y
la medicina”. (...) ¿Cuáles son los inevitables efectos
secundarios de las herramientas productoras de servicios? (p.
107)
Introducción
Illich pensaba que lapreocupación del Club de Roma por los límites
al crecimiento de la producción de bienes era un tema recurrente
que podía aplicarse en su propia crítica a las instituciones de
servicios. Así lo establece en la introducción de La Convivencialidad
donde vincula su crítica a la educación escolar, el sistema médico y
2

Ver la versión castellana de “La convivencialidad” en:http://habitat.aq.upm.es/boletin/n26/aiill.html
Cf. David Cayley, Ivan Illich In Conversation, Canada, Anansi, 1992 (las páginas de las citas
traducidas a continuación corresponden a esta publicación)
3

2

el transporte de pasajeros con la necesidad de una crítica general al
crecimiento industrial:
“El sistema escolar me ha parecido el ejemplo-tipo de un
escenario que se repite en otros campos del complejo
industrial: se trata deproducir un servicio, llamado de utilidad
pública, para satisfacer una necesidad llamada elemental.
Luego, nuestra atención se trasladó al sistema de la asistencia
médica obligatoria y al sistema de los transportes que, al
rebasar cierto umbral de velocidad, también se convierten, a su
manera, en obligatorios. La superproducción industrial de un
servicio tiene efectos secundarios tancatastróficos y
destructores como la superproducción de un bien. Así pues,
nos encontramos enfrentando un abanico de límites al
crecimiento de los servicios de una sociedad; como en el caso
de los bienes, estos límites son inherentes al proceso del
crecimiento y, por lo tanto, inexorables… De manera que
podemos concluir que los límites asignables al crecimiento
deben concernir a los bienes y los servicios...