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LA EPICA

La épica es una narración heroica en verso y constituye una
de las primeras manifestaciones literarias de una civilización. El
poeta épico aborda las hazañas de un héroe, individual o colectivo, tomando como base una serie de materiales reales o legendarios que constituyen el legado de tradiciones orales de un pueblo.
La misión de la poesía épica consiste en recordar talesacontecimientos exponiendo una acción en todas sus fases, con todos
los caracteres que realzan su grandeza, con todas las complicaciones y aventuras que se derivan de la acción del héroe. Representa, por tanto, una narración de carácter objetivo y su finalidad esencial se ha definido (Bowra, Heroic Poetry, Londres, 1952,
pág. 5) como la «persecucih del honor a través del riesgo».
Ese mundo irreal que se ofrecea la imaginación de un auditorio popular, es cantado además de tal manera, que el poeta no lo
anuncia como de su propia concepción, sino que gracias al ritmo
regular, al recitado mecánico y a la uniformidad de su palabra,
los acontecimientos aparecen como independientes del propio
poeta. Bajo este aspecto el gran estilo épico consiste en que el
poema parece cantarse a sí mismo.
Toda la poesíanarrativa oral posee rasgos en común y la épica
oral presenta una elevada proporción de analogías aun en pueblos
muy diferentes entre sí. Sería atractivo en este sentido, como indíca Deyermond, la conclusión de que tales semejanzas derivan,
en último término, de un tronco ancestral común, pero una
explicación más probable es que las circunstancias básicas de
composición y difusión oral entre unauditorio popular tienden a
producir idénticos resultados dondequiera que aquellas se dan.

Podemos distinguir en la poesía épica dos categorías: la narración épica primitiva o épica heroica y el poema épico propiamente dicho o épica culta. La primera la forman aquellos poemas
dirigidos a una audiencia popular, compuestos oralmente por lo
general y que eran recitados a modo de salmodia,frecuentemente
con algún acompañamiento musical. En ellos se reflejaba el mundo de un pueblo particular y su fin esencial era interesar a sus
coetáneos e incitarles a la emulación de las glorias de sus antepasados. En este sentido, todas las epopeyas primitivas nos ofrecen la imagen de un espíritu nacional, reflejado en la vida doméstica, en las costumbres y relaciones sociales, en la guerra y la paz,
en susfocos de interés, en las artes, en sus necesidades intelectuales, siendo, en general, la expresión del pensamiento de un
pueblo en todas sus formas y manifestaciones.
El héroe, como representante de toda una civilizaci6n y de
todo un pueblo, constituía el arquetipo a imitar. Como consecuencia y tal como indicó Hegel (Poética, Austral 1947, pág. 79), los
principios que debían dirigir la conducta delhombre ya no emanaban directamente de su corazón y de su conciencia, sino que
aparecían como un código exterior de justicia y de leyes positivas.
Se trataba ya de una organización política, de un conjunto de
prescripciones morales, que se imponían como una necesidad a
la que debían someterse las voluntades.
La épica mejor conocida y estimada de muchos pueblos sitúa
la narración en una edadheroica, quizá muy remota, aunque quepa pensar que la edad de ciertos poemas se remonte, tal vez, a
la propia edad heroica.
A esta primera categoría de poemas épicos -épica heroicapertenecen los antiguos poemas épico orientales, como el Gilgamés asiriobabilónico, el Mah&bh&-ata y el Ramayana indios y la
Odisea y la Iliada homéricas en Grecia, siendo estos dos últimos el
punto de arranque y el primer granmodelo de nuestra tradición
épica.
La épica culta, al contrario que la heroica, es obra de elevada
meditación, de profundo estudio, sin concesiones a la improvisación, y aunque comparte algunas características narrativas con
la poesía heroica, pocos son, en cambio, los rasgos estilísticos comunes y escasa la dependencia directa de aquélla con respecto

a la tradición literaria, lo que, unido...