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ufeffNació en Rancagua el 22 de marzo de 1817 y estudió en el colegio del liberal español José Joaquín de Mora y en el Instituto Nacional.

Fue discípulo de AndrésBello, que en el año 1834 comenzó a enseñar en su casa. En 1838, completó su carrera con la práctica forense realizada en la Academia de Leyes. Después obtuvo su título debachiller en Cánones y Leyes.
Se recibió de abogado en 1839. Ese mismo año fue nombrado profesor en el Instituto Nacional, teniendo como alumnos a Aníbal Pinto, Domingo SantaMaría y Manuel Antonio Matta.
Fue precursor de la literatura política y el primero en hacer ciencia política en Chile.
Participó en los motines de 1850 y de 1851. En ambasocasiones fue desterrado a Lima. Más tarde fue diputado por Quillota y también por Valparaíso. Además, fue senador por Valparaíso.
Fue ministro de Hacienda de JoséJoaquín Pérez y ministro del Interior de Aníbal Pinto. Contribuyó a la formación del Club de la Reforma en octubre de 1849.
Lastarria fue también uno de los impulsores de laliteratura nacional, perteneciendo a la Generación de 1842, el primer grupo de literatos propiamente formados en los valores nacionales y republicanos.
Además, colaboró endistintas publicaciones periodísticas y literarias en las que fue cofundador y/o redactor.
El 28 de junio de 1843, Lastarria fue nombrado profesor de la Facultad de Filosofíay Humanidades de la recién creada Universidad de Chile. En 1860, ocupó el cargo de decano de esta facultad durante dos períodos consecutivos.
En 1860 publicó unanotable novela fantástica en clave política, Don Guillermo, que es la primera novela escrita en Chile, 
El 14 de junio de 1888, Lastarria dejó de existir en Santiago.