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Clima
desbocado
Guillermo Murray Totarolo y Guillermo Murray Prisant

El verdadero riesgo a corto plazo del cambio climático
es el aumento en los sucesos climáticos extremos y
nuestra vulnerabilidad frente a éstos.
Hace un año, en la ciudad de Nueva York, era
sorprendente ver cuánta nieve se había
depositado en los árboles y prados de Central
Park. […]
México no se queda atrás. El añopasado hubo
temperaturas invernales de hasta dos grados
por debajo del promedio usual. Las
temperaturas mínimas llegaron a -9 ºC;
incluso hubo nevadas que alcanzaron 20
centímetros en un solo día, como las
registradas en Mexicali y Tecate, Baja
California, donde las temperaturas invernales
normalmente no bajan de 2 °C.
Los últimos inviernos en el hemisferio norte
han sido de los másfríos de los últimos 100
años, en particular en el este de Estados
Unidos y en Europa. Esto ha sido aprovechado
como supuesta evidencia por quienes niegan
que existe el cambio climático. Y es que
parece paradójico que se registren los

inviernos más fríos en un planeta que se está
calentando. Pero no lo es: si bien el cambio
climático aumenta la temperatura promedio
del planeta —efectoconocido como
calentamiento global—, también incrementa
la variabilidad del clima a diferentes escalas.
[…]
Caras de un mismo fenómeno
La onda de calor se caracteriza por
temperaturas extraordinariamente altas,
combinadas normalmente con mucha
humedad en el ambiente. Entre sus
repercusiones están la pérdida de cosechas, el
aumento de incendios forestales y
fallecimientos por deshidratación ygolpe de
calor (condición en la que el cuerpo no puede
disipar el calor mediante el sudor ni a través
de la piel y su temperatura aumenta hasta 40
°C o más). En 2003, en Europa, una onda de
calor acabó con la vida de decenas de miles de
personas (las estimaciones varían entre 30
000 y 70 000 según la fuente) y costó 15 000

millones de dólares debido al detrimento en
las cosechas.
Lasondas gélidas se caracterizan por un gran
descenso de la temperatura en un lapso de 24
horas. En Argentina, en julio de 2007, en el
transcurso de dos días, una combinación de
sistemas de baja presión y vientos del Polo Sur
redujo la temperatura hasta -32 °C, cuando
normalmente en esa época del año el
promedio es de 4 o 5 °C. A causa de esta
súbita disminución fallecieron 30 personas.
Endiciembre de 2010 sucedió algo similar en
el Reino Unido. En esta onda gélida la
temperatura fue la más baja en promedio
registrada en los últimos 100 años en ese país.
El tercer tipo de evento climático extremo son
las lluvias torrenciales en un periodo corto. Su
consecuencia principal son las inundaciones
masivas donde se pierden casas, campos de
cosecha y vidas. Una de las causas, aunqueno
la única, es un aumento en la frecuencia y la
intensidad de los huracanes a causa del
calentamiento del océano. Entre los más
recientes están Katrina y el huracán Ike (en
2007); éste último afectó gravemente a Haití,
Cuba y a los estados de Texas, Louisiana y
Arkansas en Estados Unidos. Se estima que
causó daños por 19 000 millones de dólares.
El cuarto fenómeno meteorológico extremoson las sequías, que se han vuelto más
comunes y largas cada año. El ejemplo de
mayor gravedad son las sequías en África en
la década de los 80, que causaron la muerte a
más de 100 000 personas y dejaron a otras
750 000 sin hogar. La migración de un número
enorme de personas por este fenómeno,
como la del dust-bowl ocurrida en Estados
Unidos a principios de este siglo (ver ¿Cómo
ves? No.160) es algo que se observa cada vez
más: sequía y migración humana van de la
mano.
Eventos extremos en México
México no es la excepción en lo que a eventos
climáticos extremos se refiere. No sólo ha

habido un aumento de huracanes que han
afectado al país —como Vilma, que en 2005
costó cerca de 75 000 millones de dólares a la
industria del turismo en Cancún, o el huracán
Alex, que...