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Cáncer de Páncreas
El cáncer del páncreas es una afección en la cual células malignas (cancerosas) se forman en los tejidos del páncreas.
El páncreas es una glándula de aproximadamente seis pulgadas de longitud en forma de una pera delgada de costado. El extremo más ancho del páncreas se denomina la cabeza, la sección media se denomina el cuerpo y el extremo delgado se denomina la cola. Elpáncreas se ubica detrás del estómago y en frente de la columna vertebral.
El páncreas cumple dos funciones principales en el cuerpo:
• Produce jugos que ayudan a la digestión (descomposición) de alimentos.
• Produce hormonas, como la insulina y el glucagón, que ayudan a controlar los niveles de azúcar en sangre. Ambas hormonas ayudan al cuerpo a utilizar y almacenar la energía obtenida de losalimentos.

Los jugos digestivos son producidos por células exocrinas del páncreas y las hormonas son producidas por células endocrinas del páncreas. Aproximadamente 95% de los cánceres del páncreas comienzan en células exocrinas.
El tabaquismo y antecedentes de salud pueden repercutir en el riesgo de padecer cáncer del páncreas.
A continuación se mencionan presuntos factores de riesgo para elcáncer del páncreas:
• Tabaquismo.
• Diabetes de larga data.
• Pancreatitis crónica.
• Ciertas afecciones hereditarias como la pancreatitis hereditaria, el síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 1, el cáncer de colon sin poliposis hereditario (HNPCC; síndrome de Lynch), el síndrome de von Hippel-Lindau, la ataxia-telangiectasia, y el síndrome del melanoma de nevo múltiple atípico familiar(FAMMM, por sus siglas en inglés).
Los presuntos signos de cáncer del páncreas incluyen ictericia, dolores y pérdida de peso. Estos y otros síntomas pueden ser ocasionados por el cáncer del páncreas. Existe la posibilidad de que otras afecciones ocasionen los mismos síntomas.
Debe consultarse a un médico ante la presencia de alguno de los siguientes problemas:
• Ictericia (coloración amarillentade la piel y el blanco de los ojos).
• Dolor en la sección superior o media del abdomen y la espalda.
• Pérdida de peso injustificada.
• Pérdida del apetito.
• Fatiga.
El cáncer del páncreas es difícil de detectar y diagnosticar temprano.
El cáncer del páncreas es difícil de detectar y diagnosticar por las siguientes razones:
• No hay signos o síntomas perceptibles en los estadios (etapas)tempranos del cáncer del páncreas.
• Los signos de cáncer del páncreas, cuando están presentes, son similares a los signos de muchas otras enfermedades.
• El páncreas está oculto detrás de otros órganos como el estómago, el intestino delgado, el hígado, la vesícula, el bazo y los conductos biliares.
Las pruebas que examinan el páncreas se utilizan para detectar, diagnosticar y clasificar enestadios el cáncer del páncreas.
El diagnóstico del cáncer del páncreas generalmente se realiza con pruebas y procedimientos que generan fotografías del páncreas y el área circundante. El proceso utilizado para determinar si células cancerosas se han diseminado dentro y en torno al páncreas se denomina clasificación en estadios. Las pruebas y los procedimientos para detectar, diagnosticar yclasificar en estadios el cáncer del páncreas se realizan generalmente al mismo tiempo. Es importante conocer el estadio de la enfermedad y determinar si el cáncer del páncreas puede extirparse por medio de cirugía a fin de planear el tratamiento. Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:
• Radiografía de tórax: Una radiografía de los órganos y los huesos dentro del tórax. Unaradiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes del interior del cuerpo.
• Examen físico y antecedentes: Examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como tumores o neoplasias. Se toma el historial médico del paciente así como sus hábitos sobre la...