Acosta

Acosta

Origen del hombre americano

José Acosta, el autor de la Historia natural y moral de las Indias, nació alrededor de 1539. Estudió en el Colegio jesuita de Medina del Campo, enseñó algunos años en España y llegó a América en 1572. En Perú fue visitador de colegios, provincial de su Orden y Rector del Colegio de Lima. A diferencia de otros jesuitas, como Arriaga, participó en laactividad misionera. Conocía bien por lo menos las lenguas quechua y aymara, y parece haber contribuido a escribir algunas gramáticas y vocabularios indígenas. Conoció México y seguramente otras partes del Nuevo Mundo. Al regresar a España, estimulado por el interés de Felipe II, publicó su Historia. Murió en 1600, dos años después de haber sido nombrado Rector del famoso Colegio Salmantino de losjesuitas.

La obra de Acosta apareció por primera vez en Sevilla en 1590. En 1591 se reimprimió en Barcelona y quizá también nuevamente en Sevilla. En 1608 aparece en Madrid, y quizá también en 1610 y en 1752. Casi inmediatamente se traduce y publica en todas las lenguas cultas de Europa occidental. Ejerce una influencia duradera y profunda en el pensamiento europeo, particularmente en Vico y através de él en Hegel y Marx.

Esta rápida difusión y la influencia universal del libro de Acosta, suscita interesantes preguntas. Casi un siglo después del descubrimiento, el éxito de la Historia difícilmente puede explicarse en términos de la curiosidad indígena por el Nuevo Mundo, ya por entonces satisfecha por muchas publicaciones, algunas de ellas francamente fantásticas. El hechoexplicativo es que Acosta formula una serie de cuestiones y las resuelve con procedimientos metodológicos que están ligados, precisamente, a las tendencias científicas de la nueva etnología. Acosta suscita y debate, quizá por primera vez, los grandes problemas que surgen al tratar de incorporar la experiencia natural y humana del Nuevo Mundo a las concepciones de la teología, la historia y la cienciaeuropeas.

Su obra está dividida en una parte que trata de la Naturaleza en sus peculiaridades americanas, y en otra parte que trata del Hombre de América. En la primera parte se propone “declarar las causas y razón de tales novedades y extrañezas de la naturaleza”, y “hacer discurso e inquisición”, ya que “salen de la filosofía antiguamente recibida”; al decir filosofía, Acosta se refiere, sinduda, a la ciencia en su sentido más amplio. En la segunda parte se propone “tratar los hechos e historia propia de los indios”, cosa que requiere “mucho trato y muy intrínseco con los mismos indios, del cual carecieron los más que han escrito de Indias, o por no saber su lengua o por no curar de saber sus antigûedades”.

La observación más reveladora de Acosta, sin embargo, se refiere a suconcepción del mundo de los fenómenos culturales. Dice así: “se podrá tener esta Historia por nueva, por ser juntamente historia y en parte filosofía (ciencia) y por ser no sólo de las obras de naturaleza, sino también de las del libre albedrío, que son los hechos y costumbres de los hombres”. Aquí hay, desde luego, una voz y actitud que sólo llegará a madurar plenamente en la filosofía de Vico y enla creación de la “ciencia nueva” viquiana.

Pequeños párrafos referentes al origen de los indios de América:

Ahora es tiempo de responder a los que dicen que no hay antípodas, y que no se puede habitar esta región en que vivimos.

Cierto no es de pensar que hubo otra Arca de Noé en que aportasen hombres a Indias, ni mucho menos que algún Ángel trajese colgados por el cabellos, comoel profeta Abacuch, a los primeros pobladores de este mundo. Porque no se trata qué es lo que pudo hacer Dios, sino qué es conforme a razón y al orden y estilo de las cosas humanas…

Cosa cierta es, que vinieron los primeros indios por una de tres maneras ala tierra del Perú. Porque o vinieron por mar o por tierra; y si por mar o acaso, o por determinación suya, digo acaso, echados con...