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A finales de la segunda década del siglo XX el petróleo ya se había convertido en la primera actividad económica del país, superando ampliamente la totalidad de las exportaciones no petroleras de laépoca. En estos primeros años de la Venezuela petrolera, muchos consideraban al oro negro como un negocio efímero, entre ellos Alberto Adriani quien sostenía que la verdadera riqueza residía en laagricultura, especialmente en el café.

Nuestro país se incorporó inicialmente a la actividad petrolera mundial como un mero rentista, ya que no estaba preparado para hacerlo comoproductor. El descubrimiento de grandes yacimientos petrolíferos en un país atrasado y rural no representaba ninguna oportunidad para el nacimiento de una industria petrolera propiamente venezolana. Esovendría mucho después con la maduración de Venezuela como país petrolero.

De esta forma, la legislación minera venezolana, basada en la tradición española que otorgaba el derecho depropiedad del subsuelo al Estado, permitió el establecimiento de una industria de enclave que poco a poco se iría convirtiendo en el principal motor de nuestra economía. A medida que avanzaba laexplotación petrolera, los políticos e intelectuales venezolanos discutían acerca del destino y uso de esta creciente renta. Una de las opiniones más importantes fue sin duda la de Arturo Uslar Pietri, quienpensaba que esta renta no debía consumirse sino invertirse en la creación de nuevas riquezas para las generaciones venideras. Esta es la esencia del famoso artículo “sembrar el petróleo” publicadoen el Diario Ahora el 14 de julio de 1936.

Más tarde, en 1958, el autor de las “Lanzas Coloradas” diría estas proféticas frases:

“Una gran parte de esa riqueza, en el pasado, se hainvertido en crear un Capitalismo de Estado, que, seguramente, es el más extenso y poderoso del mundo del lado acá de la Cortina de Hierro. Ese Capitalismo de Estado tiene consecuencias graves. Si...