agentes quimicos

Agentes químicos. Exposición

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INTRODUCCIÓN
De acuerdo con el RD 374/2001, un agente químico es un elemento o compuesto químico, por sí solo o
mezclado, tal como se presenta en estado normal o es producido, utilizado o vertido, incluido el vertido
como residuo, en una actividad laboral, se haya elaborado o no de modo intencional y se haya comercializado o no. Sus vías principales depenetración son la inhalatoria, la dérmica y la digestiva.
Los agentes químicos pueden provocar un daño de forma inmediata o a corto plazo (intoxicación aguda),
o generar una enfermedad profesional al cabo de los años (intoxicación crónica).
Para que la inhalación de un agente químico no produzca efectos irreversibles a largo plazo, su concentración en el aire debe ser inferior a un cierto valorlímite previamente establecido. El valor de la concentración ambiental de un agente químico se puede conocer midiendo adecuadamente dicho parámetro,
para lo que se precisan instrumentos de lectura directa o toma de muestras del contaminante y posterior
análisis químico que cuantifique su presencia. La evaluación del riesgo para las personas expuestas a
agentes químicos supone, además de lacomparación de la concentración ambiental existente con el valor
límite de exposición, la ponderación con el tiempo que dura la exposición al mismo.
En nuestro país existen valores límite de exposición diaria (VLA- ED) y de corta duración (VLA- EC). Los
primeros limitan la concentración media del agente químico durante una jornada de trabajo. Los segundos se aplican a un periodo de 15 minutos.
Lamayoría de agentes químicos producen efectos perjudiciales a partir de cierta dosis (“cantidad”), por
lo que se puede trabajar en contacto con ellos por debajo de esa dosis sin que aparezcan efectos irreversibles en la mayor parte de los casos, pero ciertos contaminantes de reconocido potencial carcinógenico
pueden provocar la aparición de la enfermedad a muy bajas concentraciones. Por ello elcontacto con
estos agentes debe evitarse y las medidas preventivas exigibles son más estrictas.
Los agentes “sensibilizantes” pueden provocar, así mismo, sensibilizaciones en ciertos individuos, incluso trabajando en ambientes cuya concentración ambiental pueda estar por debajo de los valores límite de
exposición.
CRITERIOS PREVENTIVOS BÁSICOS
La prevención de posibles riesgos originados por laexposición a agentes químicos se basa en la actuación,
según un esquema clásico, sobre el foco de contaminación, sobre el medio y sobre el receptor (individuos
expuestos).
Como medidas generales de actuación en el foco destacan las siguientes:
• Selección de equipos adecuados.
• Sustitución de productos, cuando las características toxicológicas del agente en cuestión (cancerígenos,sensibilizantes) justifiquen la búsqueda de alternativas a las sustancias químicas utilizadas.
• Modificación del proceso, cuando técnicamente sea posible, de forma que se eliminen operaciones
especialmente contaminantes.
• Encerramiento de procesos, cuando son generadores de agentes químicos y puede prescindirse de la
presencia continuada de personas en sus cercanías.
• Extracción localizada, queimplica la instalación de un sistema de ventilación que elimine el contaminante en el momento de su generación en el foco.

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• Mantenimiento preventivo de las instalaciones y equipos de trabajo. El envejecimiento de la maquinaria en general aumenta el riesgo de fugas y deficiencias en los materiales que pueden favorecer la
presencia de agentes químicos en el ambiente de trabajo.
La actuaciónpreventiva en el medio supone casi siempre una serie de medidas correctoras de apoyo que
por sí solas no suelen solucionar los problemas de contaminación, pero que unidas a aquéllas aplicadas
en el foco o receptor reducen el riesgo. Como ejemplo pueden citarse los siguientes:
• Limpieza de los locales y puestos de trabajo, de forma periódica, puesto que la existencia de vertidos
o derrames...