agroexportación

Riesgos potenciales de los organismos modificados
genéticamente en la agricultura y la alimentación

Introducción
Las investigaciones sobre cultivos modificados genéticamente para su aplicación en la
agricultura se iniciaron en los años 80, pero la primera cosecha transgénica comercial
se recogió en 1992 en China (tabaco). Los agricultores empezaron a sembrar semillas
transgénicas enEstados Unidos en 1994 y en 1996 en otros países: Canadá,
Argentina, Australia, etc.
Estados Unidos es el mayor productor de productos agrícolas
modificados genéticamente, con el 68% de la cosecha transgénica mundial. Argentina,
Canadá y China siguen con el 22%, 6% y 3% respectivamente.
solamente 4 países totalizan el 99% del cultivo de variedades transgénicas. En
Estados Unidos, el 32% delmaíz cultivado y las tres cuartas partes de la soja son
transgénicos. En la Unión Europea, España es el único país que cultiva semillas
modificadas genéticamente para fines comerciales, con unas 25.000 hectáreas en el
año 2000 de la variedad modificada genéticamente de maíz Bt 176 de Novartis (ahora
Syngenta).
En la actualidad, se cultiva cuatro variedades modificados genéticamente: la soja conel 63% de la superficie total, el maíz (19%), el algodón (13%) y la colza (5%). Además,
las propiedades insertadas son de carácter agronómico (datos del año 2001):
- El 77% tiene una tolerancia a un herbicida: el gen introducido permite utilizar
herbicidas de amplio espectro (glifosato o glufosinato de amonio en general) sin
que la planta transgénica se vea afectada; todas las otras plantas semueren. La
planta es tolerante a una marca concreta de herbicida, vendida por la misma
empresa distribuidora de las semillas (ej. se utiliza el herbicida Roundup de
Monsanto para las plantas tolerantes al glifosato) .
- El 15% tiene una resistencia a insectos: las plantas transgénicas en las cuales se
ha introducido el gen Bt (un gen de la bacteria Bacillus Thuringiensis) producen
unatoxina que sirve de insecticida.
- el 8% tienen las dos propiedades añadidas.
Además, muchas plantas transgénicas tienen incorporadas un gen de resistencia a
antibióticos (gen marcador).
A pesar de la aparición fulgurante de los cultivos y alimentos transgénicos, éstos no
están exentos de riesgos que analizaremos a continuación.

Cultivos transgénicos
Ecosistemas agrícolas
Uno de losargumentos de las empresas biotecnológicas para que se acepten sus
semillas transgénicas es que con estas variedades, se reducen los impactos de los
insumos químicos para el control de plagas y malezas. En el caso de las plantas
tolerantes a herbicidas, al contrario, este impacto se ve incrementado. Gracias a la
tolerancia, los herbicidas asociados a las plantas modificadas genéticamente se
puedenemplear en cualquier momento del desarrollo de la planta, cuando
anteriormente solamente se podían utilizar en presiembra. Los
herbicidas asociados son generalmente no selectivos, como es el caso del glifosato (o
Roundup de Monsanto) y del glufosinato, por lo que matan cualquier tipo de planta que
esté en contacto con él. Los pocos estudios que existen hasta la fecha están
mostrando que la sojaRoundup Ready de Monsanto requiere más herbicidas que la
soja convencional, conclusión a la que llegó Charles Benbrook cuando comparó las
cantidades empleadas en campos de soja RR y de soja convencional utilizando datos
del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. La colza tolerante a herbicida
está demostrando el mismo fenómeno: en Canadá, entre 1997 y 2000, se ha
registrado 2,13aplicaciones de herbicida para las variedades tolerantes frente a 1,78
para las convencionales. Incluso en los cultivos Bt, que por definición necesitarían
aplicaciones menores.
Existen ya varios casos demostrados de resistencias. Podemos citar como ejemplos la
mala hierba Loliuom rigidum que se ha vuelto resistente al glifosato en Australia y la
canola (una variedad de colza modificada...