Al lector



Introducción.


En la historia occidental, el siglo XVIII también es llamado Siglo de las Luces, debido a que durante el mismo surgió el movimiento intelectual conocido como Ilustración. En ese marco, el siglo XVIII es fundamental para comprender el mundo moderno, pues muchos de los acontecimientospolíticos, sociales, económicos, culturales e intelectuales del siglo han extendido su influencia hasta la actualidad.
De hecho, para la historia occidental, es el último de los siglos de la Edad Moderna, y el primero de la Edad Contemporánea, tomándose convencionalmente como momento de división entre ambas los años 1705 (Máquina de vapor), 1751 (L'Encyclopédie), 1776 (Independencia de Estados Unidos),o más comúnmente 1789 (Revolución Francesa).

Tras el caos político y militar vivido en el siglo XVII, el siglo XVIII, no carente de conflictos, verá un notable desarrollo en las artes y las ciencias europeas de la mano de la Ilustración, un movimiento cultural caracterizado por la reafirmación del poder de la razón humana frente a la fe y la superstición. Las antiguas estructuras sociales,basadas en el feudalismo y el vasallaje, serán cuestionadas y acabarán por colapsar, al tiempo que en Inglaterra da comienzo la Revolución industrial y consigo el despegue económico de Europa. Durante dicho siglo, la civilización europea Occidental afianzará su predominio y extenderá su influencia por todo el mundo.

Ideologías europeas del siglo XIX

A finales del siglo XVIII se desarrollo unpensamiento llamado Idealismo en Alemania ( el Idealismo y el Romanticismo surgieron como reacción al excesivo racionalismo del pensamiento ilustrado) que adquirió gran importancia en los círculos intelectuales durantel las primeras décadas del siglo XIX.
El Idealismo del alemán Immanuel Kant (que se fundamentó en las ideas de Rousseau) destaca la primacía del espiritú o conciencia en lacomprensión de los objetos de la realidad; considera que la mente es capaz de hacer existir cosas que de otro modo no serían posibles como la ley, la religión, el arte o la ciencia. La filosofía de Kant conocida como “ Idealismo crítico” consideraba el conoci- miento como producto de la aplicación de ciertos principios a priori de la razón sobre los datos de la experiencia y afirmó que no pueden portanto averiguar lo que las cosas son en sí mismas, sino solamente se pueden conocer los fenómenos de la realidad como se presentan en el entendimiento humano.
Friedrich Hegel, discípulo de Kant, fue el más notable idealista de principios del siglo XIX y un destacado defensor del nacionalismo alemán. Hegel se centra en dos aspectos principales relacionados entre sí: la filosofía de la historia yel Estado nacional. El propósito de Hegel al interpretar la historia era exhibir, mediante el método dialéctico, las realizaciones de cada nación en un camino evolutivo hacia el progreso. Éste entendía el progreso como el absoluto, la meta más alta y última, que se alcanza como resultado del mejoramiento continuo en el conocimiento de la conducta humana. Su propósito era demostrar las etapashistóricas mediante las cuales la razón humana se aproxima al absoluto y creía haberlo logrado mediante el método dialéctico, basado en la idea de que el progreso es el resultado del conflicto entre dos opuestos. Este aspecto del pensamiento Hegeliano se ha analizado en términos de tesis, antítesis y síntesis, pues a pesar de que él no utilizó estos términos, nos han ayudado a comprender su visión dela dialéctica. La tesis puede ser una idea o un movimiento histórico que contiene en sí mismo elementos de contradicción que dan lugar a una oposición o antítesis, la cual a su vez genera una conflictividad interna. Como resultado de este conflicto aparece un tercer punto de vista, una síntesis que supera el conflicto conciliando en un plano superior la verdad contenida en la tesis y la...