Albonico

COSTUMBRISMO SATÍRICO PERUANO:
LA COMEDIA ÑA CATITA DE MANUEL ASCENSIO SEGURA
(1856)
Manuel Ascensio Segura (1805-1871) fue, según parece, criollo de segunda
generación1. Nacido en Lima, luchó por el rey de España hasta la batalla de Ayacu-cho;
posteriormente se dedicó a la difícil tarea de «fundar patria» incorporándose al ejército
nacional, a la burocracia, al periodismo: consiguió su propósitode manera plena a través
de la expresión escénica. Autor, a lo largo de cuarenta años, de catorce piezas todas en
verso (comedias, sainetes, «juguetes»), es considerado unánimemente el fundador del
teatro peruano. Por lo general, los críticos le han manifestado aprecio o desdén de manera
directamente proporcional al mayor o menor favor de cada uno de ellos para con una
dramaturgia fácil, en lacual lo ameno se conjuga con lo ético a través de un enfoque
festivo, y que une el costumbrismo con el intento de conciliar, dentro de lo posible, las
tensiones personales, sociales y políticas2.
Voy a ocuparme aquí de la más conocida de las obras de Segura, Ña Catita. Apareció
en febrero de 1845 como comedia en tres actos, y fue reestrenada, ampliada con un acto
más, en agosto de 18563. Desdeentonces ha gozado del favor del público, no siendo
impedimento la forma versificada del texto: la mayoría de los versos son octosílabos; la
estrofa más característica y lograda es la redondilla que, como es sabido, a lo largo de los
siglos XVIII y XIX en Hispanoamérica se dio más que en la península.
La trama, como siempre en las piezas de Segura, no es de veras importante. La
acción, que ocupa muypocas horas, se desarrolla en Lima, dentro y delante de una

1
Recojo la noticia de la entrada «Segura, Manuel Ascensio», en Maurilio Arriola Grande, Dic
cionario Literario del Perú. Nomenclatura por autores, Lima, Ed. Universo, 2a ed. corregida y
aumentada, s. a. [1980], pp. 292-297.
2
No abundan los estudios sobre el autor peruano. Para algunas noticias más sobre su vida y
obra, y la bibliografíaactiva y pasiva básica, véanse, por ejemplo: Cedomil Goic, Historia y crítica
de la literatura hispanoamericana. II. Del romanticismo al modernismo, Barcelona, Ed. Crítica,
1991, pp. 664-665 y 680-684 (ahí se reproduce también parte de uno de los muchos ensayos que al
comediógrafo dedicó Luis Alberto Sánchez); y Jesús-Antonio Capellán de la Cruz, «El teatro», en Fe
lipe B. Pedraza Jiménez(coordinador), Manual de literatura hispanoamericana. II. Siglo XIX,
Pamplona, Cenlit Ed., 1991, pp. 518-521.
3
Manejo la edición definitiva incluida en Gerardo Luzuriaga y Richard Reeve (compiladores),
Los clásicos del teatro hispanoamericano, México, Fondo de Cultura Económica, 1975, pp. 251354. Una selección de la pieza puede encontrarse, junto con comentarios de poca monta, en Carlos
Miguel SuárezRadillo, El teatro romántico hispanoaméricano. Una historia crítico-antológica,
Madrid, Ed. de Cultura Hispánica, 1993, pp. 291-301.

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vivienda de la clase media acomodada. Doña Rufina quiere casar a su hija Juliana con don
Alejo, un caballero que la ha deslumhrado con sus maneras extranjerizantes y
estrafalarias; sin embargo, la joven está enamorada de su coetáneo Manuel, y su padre,
don Jesús,la apoya por haberse empeñado tiempo atrás en proteger a dicho mozo. El
conflicto, pues, embiste a los padres de Juliana, y la armonía familiar, que nunca ha sido
buena, peligra. En la cuestión se entremeten otros, entre los cuales Ña Catita, una
alcahueta que ofrece sus servicios contemporáneamente a todos, hasta que se descubre que
don Alejo ya tiene esposa en el Cuzco y todo se arregla.
Lo quemás interesa en Ña Catita, igual que en las demás obras de Segura, son la
gracia costumbrista, el bonario propósito satírico y la finalidad moral. Veamos,
rápidamente, como se realizan.
Empezamos con la descripción de las costumbres. Por lo que se refiere, digamos, al
mundo físico - esto es, trajes, ambiente, enseres domésticos, etc. -, de veras hay muy poco.
Sólo encontramos una referencia a la...