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El príncipe
NICCOLÒ MACHIAVELLI

Al magnifico Lorenzo de Médicis

MAQUIAVELO, Nicolás, El príncipe

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Los que quieren lograr la gracia de un príncipe tienen la costumbre de presentarle las
cosas que se reputan como que le son más agradables, o en cuya posesión se sabe que él se
complace más. Le ofrecen en su consecuencia: los unos, caballos; los otros, armas; cuáles,
telas de oro;varios, piedras preciosas u otros objetos igualmente dignos de su grandeza.
Queriendo presentar yo mismo a Vuestra Magnificencia alguna ofrenda que pudiera
probarle todo mi rendimiento para con ella, no he hallado, entre las cosas que poseo,
ninguna que me sea más querida, y de que haga yo más caso, que mi conocimiento de la
conducta de los mayores estadistas que han existido. No he podidoadquirir este
conocimiento más que con una dilatada experiencia de las horrendas vicisitudes políticas de
nuestra edad, y por medio de una continuada lectura de las antiguas historias. Después de
haber examinado por mucho tiempo las acciones de aquellos hombres, y meditándolas con la
más seria atención, he encerrado el resultado de esta penosa y profunda tarea en un reducido
volumen; y el cualremito a Vuestra Magnificencia.
Aunque esta obra me parece indigna de Vuestra Grandeza, tengo, sin embargo, la
confianza de que vuestra bondad le proporcionará la honra de una favorable acogida, si os
dignáis considerar que no me era posible haceros un presente más precioso que el de un
libro, con el que podréis comprender en pocas horas lo que yo no he conocido ni
comprendido más que en muchosaños, con suma fatiga y grandísimos peligros.
No he llenado esta obra de aquellas prolijas glosas con que se hace ostentación de
ciencia, ni adornándola con frases pomposas, hinchadas expresiones y todos los demás
atractivos ajenos de la materia, con que muchos autores tienen la costumbre de engalanar lo
que tienen que decir1. He querido que mi libro no tenga otro adorno ni gracia más que laverdad de las cosas y la importancia de la materia.
Desearía yo, sin embargo, que no se mirara como una reprensible presunción en un
hombre de condición inferior, y aun baja si se quiere, el atrevimiento que él tiene de discurrir
sobre los gobiernos de los príncipes, y de aspirar a darles reglas. Los pintores encargados de
dibujar un paisaje, deben estar, a la verdad, en las montañas, cuandotienen necesidad de
que los valles se descubran bien a sus miradas; pero también únicamente desde el fondo de
los valles pueden ver bien en toda su extensión las montañas y elevados sitios2. Sucede lo
propio en la política: si para conocer la naturaleza de los pueblos es preciso ser príncipe,
para conocer la de los principados, conviene estar entre el pueblo. Reciba Vuestra
Magnificencia esteescaso presente con la misma intención que yo tengo al ofrecérselo.
Cuando os dignéis leer esta obra y meditarla con cuidado, reconoceréis en ella el extremo
deseo que tengo de veros llegar a aquella elevación que vuestra suerte y eminentes prendas
os permiten. Y si os dignáis después, desde lo alto de vuestra majestad, bajar a veces vuestras
miradas hacia la humillación en que me hallo,comprenderéis toda la injusticia de los
extremados rigores que la malignidad de la fortuna me hace experimentar sin interrupción.

MAQUIAVELO, Nicolás, El príncipe

2

Capítulo I
Cuántas clases de principados hay, y de qué modo ellos se adquieren
Cuántos Estados, cuántas dominaciones ejercieron y ejercen todavía una autoridad
soberana sobre los hombres, fueron y son Repúblicas oprincipados. Los principados son, o
hereditarios cuando la familia del que los sostiene los poseyó por mucho tiempo, o son
nuevos.
Los nuevos son, o nuevos en un todo3, como lo fue el de Milán para Francisco Sforza; o
como miembros añadidos al Estado ya hereditario del príncipe que los adquiere. Y tal es el
reino de Nápoles con respecto al Rey de España.
O los Estados nuevos, adquiridos de estos dos...