allan

ABSTENCIONISMO ELECTORAL
I.

Concepto

La abstención, término que deriva de la voz latina abstentio, es un no hacer o no obrar
que normalmente no produce efecto jurídico alguno, aunque en ocasiones puede ser
considerada como la exteriorización de una determinada voluntad y en tal sentido ser
tenida en cuenta por el Derecho.
Aun cuando en los regímenes democráticos se asocia a laciudadanía un deber cívico o
moral de votar, que en algunos ordenamientos se convierte en deber jurídico, el
abstencionismo electoral aparece con el sufragio mismo. Consiste simplemente en la no
participación en el acto de votar de quienes tienen derecho a ello. El abstencionismo electoral,
que se enmarca en el fenómeno más amplio de la apatía participativa, es un indicador de
la participación:muestra el porcentaje de los no votantes sobre el total de los que tienen
derecho de voto.
II.

El abstencionismo electoral en los distintos sistemas políticos

El abstencionismo electoral se plantea desde perspectivas distintas en los regímenes
democráticos y en los regímenes autoritarios. En los primeros puede suponer la existencia
de corrientes políticas que no se integran en el juegopolítico normal, si bien con carácter
general responde a impulsos o motivaciones individuales plenamente respetadas y
asumidas incluso cuando sobrepasan determinados límites porcentuales. En los regímenes
autocráticos, en los que se pone especial énfasis –a veces adulterando las cifras– en
conseguir las mayores tasas de participación electoral, la no participación se considera la
expresión pública deuna oposición y está expuesta, además de a las sanciones legales –
pues el voto se considera más un deber que un derecho–, a otras sociales. Ahora bien,
dentro del contexto autocrático encontramos regímenes basados en una
supermovilización de masas, como los constituidos por el nacionalsocialismo alemán o el
socialismo de la Unión Soviética y la Europa del Este, o los nacionalismos africanosy
asiáticos en los momentos posteriores a la independencia, con niveles de participación
superiores al 99% y otros como el salazarismo portugués o el franquismo español en los
que la apatía política es voluntariamente buscada por el poder (L. LÓPEZ GUERRA.
Abstencionismo electoral en contextos no democráticos y de transición: el caso español.
REIS núm. 2, 1978) sobre todo en la última etapa,consecuencia de un mayor relajo del
impulso totalitario.
En el contexto democrático los niveles de abstención varían notablemente de país a país.
Así, y siempre en relación con las elecciones habidas con posterioridad a la Segunda
Guerra Mundial, en Gran Bretaña la abstención media es del 25%, con el nivel más bajo
en 1950 (el 16,40%), y el más alto en 1970 (el 27,8) y 1983 (el 27,2%); enFrancia la
abstención más alta se produce en las elecciones parlamentarias en 1988, con un 33,8% y
la menor en 1973, con un 18,7% (en las presidenciales, respectivamente, en 1969 con un
22,9% y en 1984 con un 15,8%); en la República Federal de Alemania el mayor índice de

no votantes se halla en 1949, con un 21,5%, y el mínimo en 1972, con un 8,9%, cifra algo
más baja que en 1976 (el 9,3% deabstención); en España y Portugal los índices de
abstención más bajos se producen en las primeras elecciones democráticas celebradas
después de férreas dictaduras con un 20,8% en las legislativas de 1977 en España y un
8,3% en Portugal en 1975, cifras que aumentan considerablemente con la estabilización
política hasta llegar a un 31,9% en las legislativas de 1979 y un 30,26% en las de 1989 enEspaña y un 33,7% en las legislativas portuguesas de 1995.
El nivel de abstención desciende notablemente en aquellos países que establecen el
llamado voto obligatorio, cuestión que después abordaremos. Así en Australia o Malta la
abstención no supera normalmente el 5%, mientras que en Austria o Bélgica no sobrepasa
el 9% y en Italia –cuya Constitución proclama en el artículo 48 que el...