Amerindias

E L H O R I Z O N T E FORMATIVO EN L A S CULTURAS AMERINDIAS

l . Areas de la civilizaciórramerindia. - N o toda la extensión geográfica del continente americano estaba poblada, cuando llegaron los españoles al nuevo mundo, por hombres situados en el mismo nivel cultural. La civilización amerindia, en efecto, se hallaba l ~ c a l i z a d a determinadas zonas o regiones, fuera de en las cualeslos pueblos se hallaban en niveles culturales muy bajos o sólo conocían algunos elementos constitutivos de la civilización. Esas regiones civilizadas de America suelen ser conocidas actualmente, por algunos expertos, mediante los siguientes nombres: región mesoamericana o Mesoamérica, región colombianocentroamericana y región andina.
Fue Paul Kirchhoff quien acuñó el concepto de Mesoamérica, a lque Alfonso Caso puso límites: al norte la Iínea imaginaria que parte de la desembocadura del río San Francisco, en el Estado mexicano de Tarnaulipas, se dirige hacia el este y tuerce dsspu6s hacia el sur para alcanzar el río Lei-rna y la laguna de Chapala, y asciende, por último, hacia el nor+e siguiendo la Sierra Madre Occidental hasta la desembocadura del río Sinaloa, eni la costa mexicana delPacífico; y a l sur, una Iínea sinuosa que iría desde las bocas del río Motagua, en el océano Atlántico, hasta la desembocadura del Lampa, en el Pacífico. Así, el área mesoamericana comprende toda la zona central -y la septentrional en las franjas costeras atlántica y pacífica- de los actuales Estados Unidos Mexicanos, toda la extensión de la actual República de Guatemala, el occidente de la deHonduras y la zona oeste de la de El Salvador.

Al sur de la anterior se halla la que algunos llaman región colombiano-centroamericana, que incluyo los territorios de las actuales Repúblicas de Nicaragua, Costa Rica y Panamá, la mayor parte de la de Honduras, la mitad oriental de la de El Salvador y la zona no andina de la de Colombia. Esta región colombiano-cen+roamericana está situada entre lasregiones mesoamericana y andina

JAIME DELGADO y quizá sea también intermedia entre ellas en el aspecto cultural, pues dentro de su demarcación no se desarrolló la civilización en toda su plenitud (ni se produjeron, en consecuencia, realizaciones culturales como los llamados imperios azteca e incaico o el Nuevo Imperio Maya. Debido a ello, esta región -más la del Ecuador y la parte andina deColombia- ha sido llamada también "zona intermedia", denomi~nación que se utilizará aquí. Por último, la región andina comprende toda la zona geográfica que abarcó en su expansión el llamado imperio incaico, es decir, el área situada entre la parte meridional de Colombia, al noFte, y el río Maule, en Chile, a l sur; en otras palabras, la zona de la cordillera andina comprendida entre el paralelo 3 delatitud norte y el 36 de latitud sur. El coniunto de estas tres regiones culturales y geográficas -mesoamericana, colombiano-centroamericana y andina- constituye lo que A. L. Kroeber ha Ilamado "América Nuclear". Dentro de ella, las civilizaciones albergadas en dichas tres zonas presentan, en general, caracteres semejantes, excepción hecha de la diferencia, ya señalada más arriba, que consiste ennosexistir,en la región colombiano-centroamericana, altas culturas como las que caracterizan a los Estados azteca, maya e incaico. Fuera de esto, las altas civilizaciones de la América Nuclear se basaron en el cultivo del maíz, como planta fundamental, y en la domesticación de algunos animales, como la llama y el pavo. Por otra parte, todas presentan unas sociedades fuertemente estratificadas,con formas monárquicas en que el soberano era considerado-un dios o uln individuo de carácter semidivino, con una clase alta o aristocrática, con esclavitud y con división especializada del trabajo. Del mismo modo, dichas civilizaciones crearon grandes núcleos urbanos o ciudades, como Tenochtitlan (México), El Cuzco y Chan-Chan (en Perú), y poseyeron una tócnica relativamente adelantada, que ponen...