analisis de trazas

Q.A. Avanzada

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Análisis de Trazas

ANALISIS DE TRAZAS
1.- ¿QUE ENTENDEMOS POR TRAZAS?
Por trazas entendemos en muy baja concentración. Es un término ambiguo que
se refiere a que la concentración es tan baja que apenas puede ser detectada y tan sólo se
percibe una traza en el registro de la señal analítica. El concepto traza es por tanto
relativo y está relacionado con lasensibilidad de la técnica analítica que empleemos.
Pero al mismo tiempo el concepto está relacionado con la dificultad intrínseca del
análisis. Por ejemplo, no es lo mismo determinar Cobre a niveles de mg/L en agua
limpia que hacerlo en suero sanguíneo. Algunos autores consideran análisis de trazas
todas aquellas determinaciones al nivel del mg/L, y ultratrazas aquéllas en niveles
inferiores. Unadefinición más actual, y siempre asumiendo los límites de todas estas
afirmaciones, situaría el nivel de la traza en el entorno del 1-100 µg/L (ppb, partes por
billón), y el nivel ultratraza por debajo de 1 µg/L. Teniendo en cuenta que la muestra
finalmente introducida en el sistema analítico raramente supera el gramo, el análisis de
trazas está relacionado con la capacidad de determinar cantidadesinferiores al
microgramo, y el análisis de ultratrazas con la determinación de cantidades inferiores al
nanogramo. La tabla siguiente resume la terminología empleada.
Tabla 1: Terminología, unidades y equivalencias empleadas en el análisis de trazas
Denominación
ppm (parte por millón)
ppb (parte por billón)
ppt (parte por trillón)
ppq (parte por quadrillón)

equivalencias
mg/L o mg/Kgµg/L o µg/Kg
ng/L o ng/Kg
pg/L o pg/Kg

µg/mL o µg/g
ng/mL o ng/g
pg/mL o pg/g
fg/mL o fg/g

ng/µL o ng/mg
pg/µL o pg/mg
fg/µL o fg/mg
ag/µL o ag/mg

microgramo
nanogramo
picogramo
femtogramo

0,0001%
0,0000001%
0,0000000001%
0,0000000000001%

2.- ¿POR QUÉ ES PRECISO REALIZAR ANÁLISIS DE TRAZAS?
Por una serie de razones diversas pero de gran importancia y que estánrelacionadas con nuestra seguridad alimentaria, con razones medioambientales, legales,
forenses, e industriales.
1. Por la existencia de nutrientes esenciales que están presentes de forma natural en
concentraciones muy bajas. El control de la dieta requiere controlar los
contenidos en oligolementos y en algunos otros nutrientes, cuya carencia puede
provocar algunas enfermedades o trastornosfisiológicos. Se hace preciso el
determinar con seguridad niveles muy bajos de algunos elementos para poder
estudiar el efecto de su ausencia o excesiva presencia en la dieta. La tabla 2
contiene una buena fuente de referencia acerca del papel jugado por algunos
elementos y sus niveles de concentración en distintas matrices.
2. Por la existencia de sustancias tóxicas derivadas de la actividadantropogénica y
que pueden afectar a la calidad del medioambiente y pueden causar serios
trastornos en los ecosistemas naturales. Los problemas derivados de la lluvia
ácida, o la presencia de niveles alarmantes de metales pesados en los casquetes
polares son un triste ejemplo. En algunos casos el efecto de estas sustancias es
pernicioso incluso a muy bajas concentraciones. El descubrimiento de quecantidades de tan solo 0,43 ppb de bifenilos policlorados (PCBs) son capaces de
interferir en la síntesis del colágeno de la trucha alterando gravemente su

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Vicente Ferreira

desarrollo ulterior es un ejemplo. Otro ejemplo está constituido por la
demostración del efecto hormonal causado por ftalatos y otros plastificantes, que
están haciendo disminuir la fertilidad de los machos dealgunas especies de
peces.
Algunos datos de interés acerca de microelementos
Elemento
Conc.
en Conc. en agua Conc.
en Notas
sangre
marina
vegetales
Cerio
Fe3+
son retenidos, lo que permite
>Cr3+>Ni2+>Zn2+>Co2+>Fe2+
conseguir
altos
factores
de
>Mn2+>Ba2+>Ca2+>>Na+
concentración en muestras como
pH 2,2
Tampon acético/acetato pH 5
agua de mar en la que los cationes
Pd2+>Cu2+...