Andromeda

Andrómeda es la galaxia importante más cercana a la nuestra, la Vía Láctea. Se cree que nuestra galaxia se parece bastante a Andrómeda. En conjunto, ambas galaxias dominan el Grupo Local degalaxias.

La difusa luz que nos llega de Andrómeda tiene su origen en los cientos de miles de millones de estrellas que la forman. Las diferentes estrellas que rodean a Andrómeda en esta fotografía sonrealmente estrellas de nuestra propia galaxia superpuestas sobre la galaxia de fondo.

A Andrómeda se la conoce también como M31, ya que es el objeto número 31 de catálogo de Messier de objetos difusosdel cielo. M31 está tan lejos que su luz tarda en llegar hasta nosotros unos dos millones de años.

Aunque puede contemplarse a simple vista, la fotografía de M31 es un mosaico digital de 20fotogramas tomados con un pequeño telescopio. Aún se desconocen muchas cosas sobre M31, por ejemplo cómo se formaron dos núcleos en su centro.
La galaxia de Andrómeda es una espiral súper gigante del tipoSb con una luminosidad que es, por lo visto, algo mayor que la de nuestra galaxia. Está vuelta hacia nosotros de modo que su plano principal constituye un ángulo de 15 grados con la línea de visión,es decir, se ve casi de perfil. Sin embargo, un ángulo de 15 grados no es lo suficientemente pequeño para que la materia polvorienta situada cerca del plano principal de esta galaxia pueda manifestarseen forma de cinturón oscuro.
Las dimensiones angulares de la galaxia de Andrómeda medidas por Hubble son a una distancia de 460 kiloparsecs, de 20 por 5 kiloparsecs. Sin embargo hay que decir que elconcepto de dimensiones de la galaxia, no está plenamente determinado, puesto que las galaxias no tienen fronteras nítidas. Las dimensiones de las galaxias en las fotografías dependen de laintensidad de la luz del telescopio, de la sensibilidad de la placa y del tiempo de exposición. Por eso en las dimensiones angulares de las galaxias que aparecen en el cuadro (el grupo local de galaxias)...