Argentina(1880-1929)

Liberales y conservadores: los partidos 
políticos argentinos (1880-1916)
CARLOS MALAMUD 
UNED, I. U. Ortega y Gasset
Las diferencias políticas, que no ideológicas, entre liberales y conservadores en la vida política argentina son difíciles de trazar, debido fundamentalmente a la ausencia de un sistema de partidos estructurado en torno a esas dos opciones. La cuestión se complica más si sehabla de "conservadores liberales" y de "liberales conservadores". ¿Dónde situar las fronteras entre unos y otros? ¿Qué elementos nos permiten definir a los primeros en contraposición a los segundos? ¿Cuánto más conservador es un conservador liberal que un liberal conservador? Es obvio que la misma pregunta se puede repetir para los liberales. Como la política argentina de la "organizaciónnacional" y de la "generación del 80" giró alrededor de un gran partido único, con características cuasi-"movimientísticas" y capaz de traspasar las rivalidades clásicas que enfrentaban al mundo rural con el urbano, resulta imposible encontrar referencias presentes en otros países, como Colombia o Guatemala, donde el enfrentamiento entre liberales y conservadores marcó buena parte del siglo XIX. En laArgentina de la época, el conflicto inicial entre federales y unitarios se prolongó en el tiempo y la polémica en torno al centralismo permeó el debate político, produciendo alineamientos y alianzas difíciles de reproducir en otro contexto.

El partido único aludido era el Partido Autonomista Nacional (PAN), en el que confluían las distintas elites políticas y sociales de las provincias y de lanación, más allá de las diferencias ideológicas que podían enfrentar a uno y otro sector. Dada su posición hegemónica en el contexto político, será preciso prestarle especial atención, así como a aquellos otros partidos y facciones que se fueron desgajando del tronco común. La matriz del PAN se trasladó a otras opciones surgidas en el período analizado, como se ve en el Partido Demócrata Progresista(PDP). Inclusive dentro de la Unión Cívica Radical (UCR) es posible detectar influencias políticas de ambos signos, pudiendo presentarse a Leandro N. Alem e Hipólito Yrigoyen como arquetipos de ciertas posturas liberales y conservadoras, respectivamente. Por su parte, el Partido Socialista incorporó a su plataforma algunos postulados básicos del liberalismo clásico, como la estabilidad del valorde la moneda, y el propio Juan B. Justo se mostró partidario del libre comercio, un modo de reducir el precio que los trabajadores tenían que pagar por los alimentos. 1 

Sin embargo, los objetivos de este trabajo son algo más modestos y se centran en analizar las cuestiones aludidas en el PAN, la Unión Cívica (UC) y la UCR, y finalmente en el PDP. Una cuestión previa es la definición de partidoconservador utilizada, un tema que provocó importantes debates entre los especialistas. Si bien en términos ideológicos el acuerdo puede ser mayor, en lo que al significado político de la palabra se refiere la falta de consenso es absoluta, a tal punto resulta corriente utilizar los términos (igualmente imprecisos) de derecha y centro-derecha para aludir a los partidos conservadores. La cuestiónresulta algo más simple si la abordamos desde un punto de vista ideológico, aunque en América Latina el problema se desdibuja frente al excesivo peso otorgado al liberalismo y al positivismo. Por lo general, el pensamiento conservador se aborda desde una definición negativa. Se insiste no en lo que el conservadurismo es, sino en aquello a lo que el conservadurismo se opone. Es interesante laopinión de José Luis Romero al respecto:
"Había muy buenas razones para que el pensamiento político conservador se manifestara como impreciso. A diferencia de lo que genéricamente podría llamarse el pensamiento liberal, aquél no pretendió generalmente manifestarse con intención de propaganda o de docencia. Quienes lo sostenían parecían seguros de que expresaban el orden natural de las cosas, del que...