Arrecifes Coralinos

Arrecifes Coralinos

Ecología Marina.

INTRODUCCIÓN
Los arrecifes coralinos son los ecosistemas más biodiversos y productivos del planeta, albergan cientos de miles de especies, y estas características se dan principalmente por los atributos de refugio y protección que ofrece la complejidad topográfica (o rugosidad) del fondo. Esta rugosidad es representada por la estructura tridimensionalaportada por los Corales Escleractínios que fijan el Carbonato de Calcio del agua marina y lo depositan en sus esqueletos. La existencia y crecimiento de muchas colonias de coral en un área, causa alteraciones (favorables para la biodiversidad) en el ambiente: Se modifican las condiciones hidrológicas disminuyendo la energía del agua y promoviendo el asentamiento larvario, se incrementa lacomplejidad del hábitat y en consecuencia incrementa el refugio disponible para otras especies. Al incrementar el número de especies, se incrementa la complejidad de las relaciones tróficas, aumentando la resiliencia y resistencia del sistema.
Existen procesos naturales y artificiales (antropogénicos) que modifican la estructura y función de los arrecifes coralinos, como las tormentas y huracanes, loseventos de blanqueamiento masivo, las enfermedades coralinas, el aumento en la sedimentación por modificaciones en los ecosistemas adyacentes (manglares, lagunas costeras, playas y dunas, etc.) y en los aportes de contaminantes, nutrientes y terrígenos epicontinentales derivados de las actividades humanas (industria, turismo, desarrollo urbano, agricultura y ganadería , etc.), la sobrepesca/extracción de organismos y material calcáreo.
Estos procesos, afectan la distribución y abundancia de las especies arrecifales produciendo cambios en cascada en el sistema, disminuyendo su resistencia y resiliencia. Unos de los principales indicadores del estado de condición que presenta un arrecife son: la cobertura bentónica, la estructura de la comunidad coralina arrecifal, la incidencia deenfermedades en los corales y la proporción de coral muerto reciente.



ORGANISMOS QUE CONFORMAN LAS COMUNIDADES ARRECIFALES
Algas
Representan un grupo crítico dentro de los arrecifes de coral ya que no sólo son productores primarios que forman la base de las complejas cadenas y redes tróficas sino que también forman parte del componente estructural que forma el arrecife de coral. Es el grupo másabundantes de plantas marinas. Carecen de hojas verdaderas, tallos y raíces. Se reproducen por medio de esporas. Están muy bien representadas en los arrecifes desde las pozas someras de mareas hasta las zonas profundas donde penetra la luz. Sin embargo, generalmente no es un grupo muy conspicuo en el arrecife. La coloración que presentan las algas es el criterio básico para reconocer los cuatrogrupos o divisiones principales: cianobacterias, algas rojas, algas pardas y algas verdes.  Son un grupo indicador de perturbación en los arrecifes y comunidades coralinas.
Plantas Superiores
Plantas superiores Aunque están íntimamente asociadas a los arrecifes de coral, en particular en el Caribe de Panamá,   forman hábitat y sistemas distintivos aunque de una diversidad menor a las de losarrecifes de coral. Los dos ecosistemas principales son los pastos marinos y los manglares.
Pastos marinos
Son un ecosistema altamente productivo. Representan un grupo polifilético de plantas con flores que habita en ambiente marinos y pose raíces, rizomas y tallos. Todas monocotiledóneas. Se asocian íntimamente con arrecifes de coral y manglares en el Caribe de Panamá más no en el Pacífico. Se tratanen otro capítulo de estas fichas.
Manglares
Grupo variado de vegetación compuesto por árboles y arbustos que han desarrollado adaptaciones para vivir asociados a las zonas intermareales. Se encuentran íntimamente asociados a áreas de arrecifes de coral someras y pastos marinos en el Caribe de Panamá más no tanto en el Pacífico. Se tratan en otro capítulo de estas fichas.
Esponjas
Representan...