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Química


Revista Muy Interesante Noviembre
Boing-boing.- Las plantas del género de los equisetos son tan antiguas que convivieron con los dinosaurios. Aunque hoy llegan a medir 10 metros de alto, hace 300 millones de años eran gigantescas; alcanzaban los 30 metros de altura. Los botánicos sabían que estas plantas liberaban sus esporas desde la punta de sus tallos, y éstas se dispersan conel viento a lugares lejanos, donde pueden germinar. Cada espora, de sólo 50 micrómetros de tamaño, tiene cuatro brazos que se estiran y contraen ante los cambios de humedad. Pero hasta hace poco descubrieron que cuando la humedad aumenta los brazos se enroscan alrededor del cuerpo de la espora, y cuando perciben un entorno seco se estiran para dar pasos o saltos de hasta 200 veces su longitud.Esto les permite aprovechar las corrientes de aire y llegar aún más lejos. Consideran que este fenómeno puede inspirar una nueva clase de objetos autopropulsados.



Batería microbiana.- Existen microorganismos que desarrollaron la habilidad de respirar y nutrirse con elementos óxidos, al evolucionar en ambientes sin oxígeno puro. Tales microbios, llamados electrogénicos, liberan electrones desu cuerpo mientras obtienen sus nutrientes. Desde hace años se sabe que las bacterias de este tipo son capaces de convertir materia orgánica en electricidad, el reto ha sido poder almacenar tal energía de manera eficiente. Algunos científicos aprovecharon esta cualidad de esas bacterias para crear una batería microbiana, con la cual es posible generar electricidad a partir de aguas residuales. Elprototipo consta de una pequeña botella provista de una tapa con dos electrodos, uno positivo y otro negativo; en el interior se almacenan aguas sucias y varias colonias de bacterias. Cuando las bacterias consumen el desperdicio, liberan su exceso de electrones, el cual es conducido por cables hacia fuera de la botella; lo electrodos capturan los electrones para posteriormente almacenarlos enforma de electricidad. La batería tiene el potencial de extraer 30% de energía de las aguas residuales.

Tour a la luna.- Una nueva sonda espacial de la NASA se ha incorporado a la órbita de nuestro satélite y permanecerá en ella al menos tres meses. Tanto la nave robótica como la misión se llama LADEE; su objetivo es analizar las condiciones de la atmósfera y el polvo lunar para ampliar nuestroconocimiento sobre el desarrollo evolutivo de ese y otro tipo de cuerpos en el Sistema Solar. El estudio de las atmósferas de otros planetas ha permitido entender cómo funciona la nuestra; por ejemplo, con la exploración de la atmósfera de Venus se supo que el dióxido de carbono influye en el control de la temperatura planetaria y causa el efecto invernadero, el proyecto tuvo un costo de 280 millonesde dólares.

¿A qué huele?- A diferencia de otros sentidos, el olfato no tiene una clasificación estándar para definir lo que percibe, en este caso los olores. Frente a esta inquietud, neurocientíficos y químicos de diferentes universidades de USA decidieron crear una propuesta de 10 categorías básicas de olores. Para ello se basaron en las sensaciones descritas para los 144 aromas contenidosen el Atlas de perfiles de olor. En la clasificación de los datos emplearon una técnica matemática llamada (Factorización de matrices no negativas) que simplifico la información sin afectar la calidad del contenido, parecido a lo que sucede al comprimir fotografías o música en una computadora.


Nuevo capítulo.- El oxígeno lleva más tiempo en la Tierra de lo que se cree. La edad estimada denuestro planeta es de 4,600 millones de años y la ciencia ha dicho que el oxígeno apareció en la atmósfera hace 2,300 millones de años, durante una etapa llamada (La gran oxidación). Sin embargo, investigadores sugieren que se haga un ajuste en ese importante capítulo de la historia de la vida pues los geólogos encontraron evidencia de que el oxígeno surgió 700 millones de años más atrás, es decir,...