Articulo De Divulgacion Cientifica

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Comunidad de Divulgación Científica Latinoamericana
Heliofísica (Física Espacial)
Por: Pedro Corona-Romero y Víctor H De la Luz

Introducción:
El sistema solar es el rincón donde nuestro planeta -la Tierra- gira incansable alrededor de la estrella que los humanos llamamos Sol. El Sol es una estrella muy especial, ella es la principal fuente de energía que hace posible laexistencia de la vida en nuestro planeta. Además de nutrir la vida en la Tierra, el Sol mantiene unida una enorme familia de objetos celestes, gracias a su influencia gravitatoria -debida a su enorme masa-
Alrededor de nuestra estrella giran infinidad de objetos de todos los tamaños imaginables; desde los inmensos planetas gaseosos hasta minúsculas partículas de polvo -no más grandes que la punta deun alfiler-. Los planetas, los planetas enanos, cometas, asteroides, satélites naturales -que inadecuadamente son llamados Lunas- y polvo interplanetario, todos ellos atados a la gravitación producida por el Sol, conforman el sistema solar. Sin embargo, el reino del Sol abarca mucho más de lo que su influencia gravitatoria nos permite ver.
El segundo factor que tiene repercusiones en nuestrovecindario solar es el brillo del Sol. Sus efectos son tan importantes que, se extienden hasta 200 veces la distancia del Sol a la Tierra! A esta enorme burbuja donde la influencia física del Sol domina sobre la de otras estrellas se le llama Heliosfera (del griego esfera solar). Que con toda justicia es el reino del Sol.
El Sol es tan caliente y brillante, que su capa superficial, también conocidacomo atmósfera solar, se evapora continuamente. Esto provoca que la atmósfera solar se desprenda y se expanda hasta llenar toda la Heliosfera. La expansión de la atmósfera solar incluye una enorme variedad de sucesos que son intensamente estudiados y que afectan de una u otra manera las circunstancias climáticas terrestres y, por ende, la vida en nuestro planeta.
El estudio y comprensión de laHeliosfera -como un todo- es fundamental debido al fuerte impacto que tiene en nuestra tecnología, en el clima terrestre y sobre la vida en el planeta Tierra. A la rama de la Física que se dedica al estudio de la Heliosfera se le llama Heliofísica o Física Espacial.
El Sol
El Sol es una estrella (ver artículo de estrellas), que en pocas palabras son las máquinas del universo que transforman materiaen energía. Esto lo realizan a través de la fusión, trasmutando núcleos de átomos ligeros en núcleos pesados, proceso que libera inmensas cantidades de calor y luz y crear nueva materia. Esta es la razón por la cual todas las estrellas brillan tanto, en particular nuestro Sol.
El Sol tiene una estructura relativamente simple. Está formada principalmente por hidrógeno que es el átomo más sencillodel universo. En su centro se encuentra un núcleo (esfera muy muy masiva y caliente) donde se lleva a cabo la fusión. Después tenemos una cáscara sin materia, únicamente llena de radiación del núcleo: la zona radiativa. Justo por arriba de la zona radiativa, el hidrógeno se calienta y por lo tanto sube, mientras que el material que antes había subido se enfría y por consiguiente baja, generandoun ciclo de sube-baja, que le dota de nombre a esta región: zona convectiva. La parte superior de la zona convectiva es lo que nuestros ojos ven como la superficie brillante del Sol: fotosfera (del griego esfera de luz).
Justo encima de la fotosfera se encuentra una delgada capa muy caliente que en los eclipses totales de Sol presenta un color rojizo, por lo que se le dio el nombre de cromosfera(del griego esfera de color). Las altas temperaturas de las regiones superficiales del Sol (fotosfera) provocan que se desprendan partes de ella y expandan. Al expandirse este material genera formas que asemejan una corona blanca alrededor de nuestra estrella durante los eclipses totales, por lo cual se le conoce como Corona Solar. Conforme la corona solar -atmósfera solar- se aleja del Sol se...