Artrópodos

Los artrópodos (Arthropoda, del griego arthro, articulado, y podos, pie) constituyen el filo más abundante del reino animal. Los artrópodos constituyen un grupo de invertebradosmuy conspicuo, con una elevada diversidad de especies, y una aceptable disparidad de planes corporales distintos, aunque todos ellos con un fundamento común (la “soluciónartrópodo”).

Clásicamente, este filo se ha dividido en cinco grupos claramente diferenciados: los trilobites (y grupos afines, todos extinguidos desde el Paleozoico), los crustáceos(cangrejos, gambas, etc.), los hexápodos (insectos y grupos afines), los miriápodos (ciempiés, milpiés, y grupos afines) y los queliceromorfos (cangrejos cacerola, arañas,escorpiones, picnogónidos, etc.).
EI término artrópodo se debe al zoólogo alemán Karl von Siebold (1804-1885), quien lo utilizó por primera vez en 1845.
Aspectos cualitativos: seconocen más de un millón de especies actuales de artrópodos, lo que supone más de las tres cuartas partes de todos los animales, y más de la mitad de los seres vivos conocidos delplaneta.
Aspectos cuantitativos: los contingentes poblacionales de muchas especies de artrópodos son muy elevados. Representan el mayor porcentaje de la biomasa total de lamayoría de los ecosistemas. Muchos son plagas o vectores para la transmisión de enfermedades, otros son muy beneficiosos para el ecosistema y para el ser humano.
Distribución: losartrópodos constituyen el grupo zoológico más ampliamente distribuido. Se encuentran presentes en todos los ambientes y ocupan el mayor número de nichos ecológicos. Aparecen enambientes extremos en donde no es posible otro tipo de vida superior: fosas abisales, medios hipogeos profundos, ambientes orófilos de gran altitud, casquetes polares, etc.