Arvenses.

PRODUCCIÓN Y DISPERSIÓN DE SEMILLAS (O PROPÁGULOS).
Las posibilidades de colonización de una especie de mala hierba vienen determinadas, en gran medida por:
1. Factores implicados en la producción de propágulos.
2. Factores involucrados en la dispersión de los propágulos. Tipos y número de vías de propagación, -sexual, vegetativa o ambas conjuntamente-, peso del propágulo, adaptacionesanatómicas y ecofisiológicas que faciliten la dispersión, etc.
3. Factores implicados en la supervivencia de la plántula.
La capacidad de producción de propágulos es muy variable (por ejemplo, Avena sterilis produce 100 semillas/ planta, mientras que Salsola kali produce unas 200 mil/ planta), y depende tanto de la especie en sí, como de los factores ambientales que le afectan. En general, lasespecies de semillas más pequeñas son más prolíficas que las de semillas mayores (Salsola o Amaranthus > Avena o Galium aparine)
Uno de los rasgos que son comunes a muchas especies malas hierbas con mayor repercusión es que cada individuo, en condiciones favorables, puede producir grandes cantidades de semillas. Los datos que a continuación se ofrecen pueden ser ilustrativos del poder deproducción de semillas:
Planta
Número de semillas/planta
Amapola
50-60.000
Matricaria
45.000
Zanahorias silvestres
1.200-11.000
Jaramago (Sinapis spp.)
1.200-4.000

Precisamente, la elevada producción de propágulos lleva asociada incremento en la probabilidad de supervivencia de algún individuo de la población cuando se aplica cualquier tratamiento de control. Esta propiedad puede serespecialmente problemática en algunas especies como Abutilon theophrasti (Malvácea), mala hierba especialmente agresiva en cultivos de algodón, maíz, patata y girasol de regadío y que está comenzando a introducirse en los cítricos, melocotonero y espárrago. Un ejemplar puede producir 8000 semillas que pueden permanecer viables más de 40 años.
Los individuos tardíos, o que no han sido tratados o quehan subsistido al tratamiento, llegan a fructificar con facilidad (aunque sea en poca cantidad) y a re-infestar los campos afectados en pocos años. Las cápsulas con semillas flotan en los canales de riego, por lo que se dispersan a través de éstos; también se dispersan con el estiércol (Saavedra et al., 1995; Cortés et al., 1999).

Generalmente, las malas hierbas perennes no leñosas puedentambién propagarse merced a diversas estructuras vegetativas (rizomas, estolones, tubérculos, bulbos, etc.), además de su vía sexual habitual. También se dan casos excepcionales de especies cuya producción de semillas es nula pero que se dispersan de manera eficaz por vía vegetativa (el vinagrillo, Oxalis pes-caprae, a través de sus bulbillos).
Existen algunas malezas leñosas que puedendispersarse por vía vegetativa, como por ejemplo, Ailanthus altissima (Simaroubaceae) o árbol del cielo, especie oriunda de China y Japón que se ha empleado como ornamental desde el siglo XVIII y hoy se encuentra naturalizada en casi todo el Globo.







Otro factor de importancia es el peso y tamaño de los propágulos. En el reino vegetal, el tamaño y peso de las semillas varía ampliamente, desdelas diminutas semillas de las orquídeas y algunas ericáceas, que parecen polvo y pesan aproximadamente 0,001 mg hasta las grandes semillas del coco de mar (Loidicea sp.), el coco gigante de las Seychelles que puede llegar a pesar hasta 20 kg.
Sin embargo, en general, las semillas de las malas hierbas son de pequeño tamaño, generalmente no mayores de 1.5-2 mm, aunque hay bastantes excepcionesnotables como las zygofiláceas, algunas gramíneas (Avena spp., Hordeum spp., Bromus spp.), etc. En muchas ocasiones, lo que se dispersa es el fruto completo y por tanto, interesa conocer las características (tamaño, tipo de dispersión, existencia de estructuras morfológicas especiales, etc.) del fruto.

En estos casos, como regla general, se trata de frutos secos (indehiscentes o no) en aquenio...