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Biotecnología enzimática.
Una enzima es una proteína formada por cientos de aminoácidos unidos, que tienen como función acelerar las reacciones químicas en los seres vivos, a lo que se conocecomo “biocatalizadores”.
Las enzimas toman alguna molécula (genéricamente llamada sustrato) y pueden modificarla, dividirla o unirle alguna otra para dar lugar a una segunda totalmente diferente(genéricamente llamada producto). Es importante resaltar que la enzima no puede realizar todo tipo de reacciones, sino que se especializa en un tipo particular. Por ejemplo, las “hidrolasas” rompen unamolécula en presencia de agua y si cortan en partes a una proteína reciben el nombre de “proteasas”; aquellas que descomponen grasas y aceites se llaman “lipasas”, las que cortan las cadenas de almidón sellaman “amidasas”.
 Las enzimas también pueden reconocer entre dos moléculas casi idénticas como la glucosa y la fructosa (que tienen la misma composición pero diferente disposición); y seleccionarsólo una para realizar la reacción. De esta manera las enzimas son capaces de llevar a cabo reacciones sumamente complejas, más rápido y con menos energía.
Mucho antes de saber lo que eran las enzimas,el hombre utilizaba extractos de plantas y microrganismos (que ahora sabemos que contienen enzimas) para elaborar alimentos y bebidas. Pero desde el siglo XIX se experimentó con diferentes extractosy en 1876 se acuñó el término “enzima”, que de acuerdo a sus raíces griegas significa “en la levadura”, ya que muchos extractos con propiedades enzimáticas provenían de estas sustancias. A principiosdel siglo XX los científicos Michaelis y Menten estudiaron el mecanismo o modo de acción de las enzimas y hasta la fecha el modelo desarrollado por ellos sigue vigente. En 1930 se concluye queprácticamente todas las enzimas son proteínas.
Con el desarrollo de la Ingeniería Genética (que permite manipular los genes que codifican para las proteínas y producirlas en organismos diferentes) se...