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LA DAMA QUE LLEVÓ EL ALMA
Cordwainer Smith

I
La historia decía. . . ¿qué decía la historia? Todo el mundo había oído hablar de
Helen America y el señor Ya-no-cano, pero nadie conocía exactamente los
pormenores. Los nombres de los dos resplandecían ahora engarzados en joyas
intemporales. A veces la gente los comparaba con Eloísa y Abelardo (habían
encontrado la historia entre los librosde una biblioteca enterrada desde hacía mucho
tiempo), otras épocas los compararían a la historia fantástica, encantadoramente fea,
del Capitán Taliano y la dama Dolores Oh.
En todo esto, dos cosas se destacaban: el amor de la pareja y la imagen de las
grandes velas, finísimas alas de metal con que los cuerpos de los hombres habían
revoloteado al fin entre los astros.
Mencionaban a Ya-no-canoy otros la conocían a ella. La mencionaban a ella y
otros lo conocían a él. Ya-no-cano fue el primer navegante que vino, y ella fue la dama
que llevó El Alma.
Era una suerte que los retratos de los dos se hubiesen perdido. El romántico héroe
era un hombre muy joven, prematuramente envejecido y todavía bastante enfermo
cuando se inició la historia. Helen America era rara, pero agradable: unamorena
pequeña, solemne, triste, que había nacido entre las risas de la humanidad. No era la
heroína alta y segura de sí misma, como la actriz que la interpretó más tarde.
Sin embargo, era una maravillosa navegante. Eso no se discutía. Y con el cuerpo y
la mente amó al señor Ya-no-cano, mostrando una devoción que los siglos no pueden
superar ni olvidar. La historia puede borrar la pátina delos nombres y las apariencias,
pero ni siquiera la historia es capaz de amenguar el amor de Helen America y el señor
Ya-no-cano.
Ambos, no lo olvidemos, eran navegantes.

II
La niña jugaba con un spieltier. Se cansó de que fuera gallina y lo devolvió al
estado anterior de animalito peludo. Cuando estiró las orejas hasta el tamaño óptimo, el
animalito pareció verdaderamente curioso. Una levebrisa tiró al animal-juguete de
costado, pero el spieltier se enderezó pacientemente, y, tranquilo, se instaló en la
alfombra.
La niña de pronto batió palmas y preguntó:
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—Mamá, ¿qué es un navegante?
—Hace mucho tiempo, querida, había navegantes. Eran hombres valientes que
llevaban las naves a las estrellas; los primeros viajes con gente de nuestro sistema
solar. Y tenían unas velasenormes. No sé cómo funcionaban, pero la luz las empujaba
de algún modo, y la gente tardaba la cuarta parte de una vida en hacer un viaje de ida y
vuelta. En ese tiempo la gente sólo vivía ciento sesenta años, querida, y el viaje de ida
o de vuelta duraba cuarenta años, pero ahora ya no necesitamos navegantes.
—Claro que no —dijo la niña—, podemos ir inmediatamente. Tú me llevaste a
Marte ytambién a Nueva Tierra, verdad, mamá? Y de pronto iremos a cualquier sitio,
pero todo eso lleva sólo una tarde.
—Eso se llama planoforma, mi querida. Pero lo de los navegantes fue mucho antes
que los hombres conocieran la planoforma. Y no podían viajar como nosotros, de modo
que hicieron unas velas enormes tan grandes que no las podían hacer en la Tierra.
Tenían que dejarlas flotando allálejos, entre la Tierra y Marte. Y sucedió una cosa
curiosa. .. ¿Te contaron de la época en que se heló el mundo?
—No, mamá, ¿qué fue eso?
—Bueno, hace mucho tiempo una de esas velas se soltó, y los hombres trataron de
recuperarla, pues les había dado mucho trabajo. Pero la vela era tan grande que se
puso entre la Tierra y el sol. Y no hubo más luz del sol, sólo noche todo el tiempo. Y
hubo muchofrío en la Tierra. Las plantas de energía atómica trabajaban día y noche, y
el aire empezó a tener un olor raro. Y la gente estaba preocupada y en unos pocos días
sacaron la vela de adelante. Y llegó la luz del sol otra vez. —Mamá, ¿hubo alguna vez
navegantes mujeres? Una expresión rara cruzó por la cara de la madre.
—Hubo una. Ya sabrás de ella luego, cuando seas mayor. Se llamaba Helen...