Asesinato en el Orient Express

I

El pasajero del Taurus Express

Eran las cinco de una madrugada de invierno en Siria. Junto al andén
de Alepo estaba detenido el tren que las guías de ferrocarriles
designan con elnombre de Taurus Express. Estaba formado por un
coche con cocina comedor, un coche cama y dos coches corrientes.
Junto al estribo del coche cama se encontraba un joven teniente
francés, deresplandeciente uniforme, conversando con un
hombrecillo embozado hasta las orejas, del que sólo podían verse la
punta de la nariz y las dos guías de un enhiesto bigote.
Hacía un frío intensísimo, yaquella misión de despedir a un
distinguido forastero no era cosa de envidiar, pero el teniente Dubosc
la cumplía como un valiente. No cesaban de salir de sus labios frases
corteses en el máspulido francés. Y no es que estuviese
completamente al corriente de los motivos del viaje de aquel
personaje. Había habido rumores, naturalmente, como siempre los
hay en tales casos. El humor delgeneral —de su general— había ido
empeorando. Y luego había llegado aquel belga, procedente de
Inglaterra, al parecer. Durante una semana reinó una extraña
actividad. Y luego sucedieron ciertascosas. Un distinguido oficial se
había suicidado, otro había dimitido; rostros ensombrecidos habían
perdido repentinamente su expresión de ansiedad; ciertas
precauciones militares habían cesado. Yel general —el general del
propio teniente Dubosc— había parecido de pronto diez años más
joven.
Dubosc se había enterado de parte de una conversación entre su jefe
y el forastero.
—Nos hasalvado usted, mon cher —dijo el general, emocionado,
temblándole al hablar el blanco bigote—. Ha salvado usted el honor
del Ejército francés. ¡Ha evitado usted mucho derramamiento de
sangre!¿Cómo agradecerle el haber accedido a mi petición? El haber
venido desde tan lejos...
A lo cual el forastero —por nombre monsieur Hércules Poirot— había
contestado afectuosamente, incluyendo la...