Asfalto

INTRODUCCIÓN GENERAL

El país, debido a su diversidad climática, inhóspita geografía y progreso económico, ha necesitado de mejoras tecnológicas constantes para hacer frente a los desafíos del presente. En el ámbito del transporte, se ha requerido mejorar los estándares de nuestras carreteras con el fin de abarcar mayor volumen de vehículos, ofrecer mayor serviciabilidad y seguridad, entreotros aspectos. Así como han mejorado los diseños geométricos, también se ha avanzado en los materiales usados en la construcción de caminos. Es precisamente enfocado en brindar una mayor serviciabilidad y seguridad en que aparecen las mezclas asfálticas con cementos asfálticos modificados como alternativa mejorada de las mezclas asfálticas convencionales. Actualmente, se puede hablar de dos asfaltosmodificados más utilizados en Chile: el cemento asfáltico modificado con polímeros y el cemento asfáltico multigrado.
Tanto el asfalto modificado con polímeros como el multigrado, ofrecen propiedades similares de mejora de una mezcla asfáltica. Algunas de ellas son: un buen comportamiento a distintas temperaturas de servicio; a altas temperaturas resisten deformaciones permanentes yahuellamiento; a bajas temperaturas mantienen sus características elásticas evitando agrietamientos; tienen una buena resistencia a la fatiga y buena cohesión. (Fuente: Química Latinoamericana con sus productos STYLINK y CA MULTIGRADO; LNV Vol. IV pag.27)
Caucho: ¿una nueva alternativa de mejora de mezclas asfálticas?
En el mundo y también en Chile, con una alta taza de crecimiento del parque automotor,los neumáticos desechados irán en aumento a medida que el país continúe en su paso al desarrollo. La problemática surge en la disposición final de los neumáticos, los cuales son abandonados en botaderos clandestinos, a orillas del camino o son quemados. Por consiguiente, se transforman en nido de plagas, foco de infecciones y contaminación atmosférica en su combustión. Además, al no ser reducidos entamaño, ocupan un volumen importante en vertederos. Es por esto que, desde hace algunos años, están en funcionamiento algunas plantas de reciclado de neumáticos fuera de uso (N.F.U.), como Codelco (para uso interno) y la empresa Polambiente.
Desde el año 2010, Polambiente está produciendo polvo y granos de caucho producto del reciclaje de N.F.U. a través del proceso de trituración ambiental.La planta cuenta con tecnología italiana para la trituración, con una inversión inicial de US$ 4.000.000 y su producción es de 14.000 toneladas anuales. Los neumáticos reducidos son utilizados en canchas de pasto sintético, superficies deportivas y recreacionales. Otro uso particular, es la incorporación de los granos a las mezclas asfálticas. (Párrafo extraído de memoria 2011)
Para comprender demejor manera, es necesario explicar la metodología de obtención del grano de caucho y su inclusión en las mezclas asfálticas. Los granos se obtienen a través de la trituración de los N.F.U. y de la separación de sus componentes como son las fibras de acero y el textil. La trituración del neumático se realiza principalmente por dos métodos: uno a temperatura ambiente y otro, criogénico. El primerode ellos consiste en un proceso mecánico de trituración, en donde los tamaños de grano dependen de las etapas a las que haya sido sometido. El segundo, de trituración criogénica, los neumáticos se someten a baja temperatura, con lo cual el caucho se vuelve frágil y fácil de destrozar en pequeñas partículas.
Las mezclas asfálticas utilizadas en pavimentos, pueden incorporar una parte relevantedel caucho obtenido de los neumáticos desechados. La integración del caucho a las mezclas es una forma de reciclar tales desechos y mejorar las propiedades del pavimento a la vez. Las mezclas asfálticas con caucho permiten obtener un pavimento con mejores respuestas a los cambios térmicos, así como también se aumenta la resistencia a la fisuración por fatiga y al envejecimiento, aumentando la vida...