ASPECTOS GENERALES DE LA HORTICULTURA


COMPILADOR: M. C. J. ARTURO MARTÍNEZ DEL CASTILLO

I. ASPECTOS GENERALES DE LA HORTICULTURA.
1.1. Introducción.
1.2. Importancia de la horticultura.
1.3. Características de las hortalizas.
1.4. La horticultura tropical y su potencial productivo.
1.5. Impacto ambiental de la horticultura.
1.6. Clasificación de las hortalizas.
1.6.1. Clasificación por Centro de origen.
1.6.2.Clasificación Botánica.
1.6.3. Clasificación por parte de interés.
1.6.4. Clasificación por ciclo productivo.
1.6.5. Clasificación por fotoperiodo.
1.6.6. Clasificación por temperatura.
1.6.7. Clasificación por familia.
1.6.8. Clasificación por tolerancia a la acidez.
1.6.9. Clasificación por arraigamiento.
1.6.10. Clasificación por tolerancia a la salinidad.
1.6.11. Clasificaciónpor sistema de establecimiento.



1.1. Introducción

La horticultura cobró importancia económica en el siglo XVII, una época en la que el crecimiento de las grandes ciudades hizo inviable para los particulares el cultivo de hortalizas para el consumo personal. Antes de esa fecha eran pocos los productos hortícolas explotados a gran escala: Los países con un sector hortícola más avanzado sonlos Países Bajos, Alemania, Francia, Bélgica y Gran Bretaña en Europa, Estados Unidos en América del Norte, Argentina y Brasil en América del Sur, Sudáfrica, Australia, Tasmania y Nueva Zelanda. En años recientes, Japón, China y los países integrados en la antigua Unión Soviética han aumentado su producción hortícola.

Las frutas y hortalizas son importantes productos básicos para los paísesen desarrollo que desean diversificar sus exportaciones. El comercio mundial ha crecido notablemente en todas las categorías.

El término hortalizas es usado para referirse a un grupo bastante numeroso de plantas cultivadas de características muy variables entre ellas. La diversidad existente en el grupo hace difícil una definición clara, exacta, e integradora del término. A pesar de estadificultad, que además es complicada por una cierta variabilidad en el entendimiento del concepto entre países de habla hispana, debe intentarse una definición que permita acotar las especies que se pueden considerar como pertenecientes al grupo de las hortalizas.

MacGillivray (1961), en Estados Unidos, estableció tres aspectos comunes a las hortalizas: a) son plantas anuales, bianuales o perennes, b)los órganos de consumo son muy variados (desde raíces a semillas inmaduras) pero todos presentan un alto contenido de agua (85% a 95%), y c) tienen una corta duración después de cosechados, por lo que generalmente, deben ser almacenados a temperaturas más bajas que las ambientales.
La progresión de conceptos descrita y el entendimiento agronómico actual permiten proponer la siguiente definición:"hortalizas son plantas herbáceas, de ciclo anual o bianual, excepcionalmente perenne, de prácticas agronómicas intensivas, cuyos productos son usados en la alimentación humana al estado natural o procesados y presentan un alto contenido de agua (mayor a 70%), un bajo contenido energético (- de 100 cal/100g) y una corta vida útil en postcosecha (variable desde unos pocos días a un año comomáximo)".

Definido así el término hortaliza, se debe entender a la HORTICULTURA como la ciencia o tecnología para cultivar hortalizas. Debe destacarse que esta definición no concuerda con la definición inglesa de "Horticulture" que se refiere al "arte y ciencia de cultivar plantas frutícolas, hortalizas, flores y plantas ornamentales" (Merriam-Webster, 1984).


1.2. Importancia de la horticultura.La importancia de las hortalizas queda de manifiesto al analizar el impacto que tienen en la superficie sembrada y producción, en el aspecto social, en la generación de divisas y su participación en el mercado externo, en la industria y en la dieta alimenticia del ser humano. La horticultura gana importancia año con año ya que constantemente se incrementa el área de siembra, la producción...