atchira

Achira (Canna edulis Kerl - Gawler, Cannaceae).
La achira, es una monocotiledónea perenne de hasta
2,5 m de alto, es originaria de los trópicos americanos
(León, 1987) y es muy probable que haya sido
domesticada en la región andina (NRC, 1989), y se
distribuye desde México hasta el norte de Chile.
Figura 1.7. Follaje y flores de achira (Canna edulis Kerl - Gawler).

Las hojas son enterasde 30 cm de largo por 12 cm de
ancho, de color verde oscuro con venas color café rojizas.
Las flores brotan en racimos al final de un vástago que
crece entre la base envolvente de las hojas; cada flor
tiene en la base dos brácteas; el cáliz se compone de
tres sépalos y la corola roja tiene tres pétalos delgados
de entre 4 cm y 6 cm de largo (León, 1987; Tapia et al.,
1996).
En los climascálidos del trópico, se propaga por brotes
jóvenes o por rizomas (que son ricos en féculas). Los
rizomas tienen un diámetro entre 5 cm y 10 cm, y un
largo de entre 10 cm y 15 cm y hasta 20 cm. Los tallos
crecen en número variable en buenos suelos y clima
adecuado (de 8 grados hasta 20 grados o más). La
vegetación de la planta es de entre cuatro y ocho meses,
según la temperatura promedio yla pluviosidad. Las
flores son color rojo vivo, pero hay variedades amarillas,
anaranjadas, etc. Produce semillas negras y redondas,
en cápsulas, pero no son fértiles. La achira es planta
perenne, pero desde el punto de vista agrícola se “cava”
cada año sus rizomas almidonosos. Estos rizomas cocidos
se vendían en los mercados abiertos de Patate, Baños,
Pelileo, Ambato, etc. (Acosta-Solís,1980).


La Situación de las Raíces y los Tubérculos
Andinos
Origen e importancia
La producción, el consumo y la utilización de las RTAs
en Ecuador mantienen una tendencia decreciente. Con
la excepción de zanahoria blanca en la zona de San
José de Minas, provincia de Pichincha, en todas las demás
zonas coinciden en indicar que entre 10 años y 20 años
atrás se cultivaban y consumían mástodas las RTAs.
Las RTAs son cultivos con orígenes muy antiguos, que
ocupan nichos con bastante variabilidad ecológica y
cultural, y desempeñan roles distintos en los sistemas
de cultivos. Por esta razón, es difícil establecer
generalidades sobre estos cultivos en Ecuador. En la
variabilidad se encuentra una riqueza, lo que muestra
que la dotación de la variabilidad genética y la
adaptaciónque los seres humanos han hecho para
aprovecharse de ella constituye una verdadera riqueza
del país.
En estos cultivos, que se siembran en pequeñas
superficies y muchas veces asociadas a otros cultivos,
existen dificultades para precisar datos estadísticos.
Además, en comparación con otros productos, se ha
generado y difundido muy poca información de estos
productos que antes constituíancomponentes
importantes de la alimentación de nuestros pueblos.
Estadísticas oficiales
El Estado ecuatoriano generó, hasta 1995, estadísticas
oficiales de superficie y producción para melloco,
zanahoria blanca y oca. Aunque se presume que existe
un sesgo en la información de estos cultivos, por el
hecho de que ellos son sembrados en pequeñas
superficies y generalmente asociados; sepresentan los
datos de las estadísticas nacionales en el Cuadro 1,1,
con el fin de analizar las tendencias. Según estos datos,
la producción de melloco bajó, de 5 625 t en 1986, a 2
407 t en 1995. La oca, de 3 949 t a 2 357 t. En contraste,
la zanahoria blanca ha subido, de 524 t, a
1 507 t. En los demás cultivos, como mashua y achira,
aunque no se dispone de datos, los expertos de campoconsideran que la tendencia es decreciente.
En el Cuadro 1.1 sorprende que la superficie y la
producción de oca a nivel nacional sea mayor que la de.



Producción de achira en la zona de Patate
Clasificación local.
No hay acuerdo entre los
productores sobre si se encuentran o no variedades de
achira. Algunos sostienen que existen especies
diferenciadas de achira (Canna edulis, Canna indica...