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En las mujeres en edad reproductiva, es decir, desde la primera menstruación o menarquia hasta la última o menopausia, se produce cíclicamente la menstruación, cada 25 a 35 días, periodicidad que seconoce como ciclo menstrual.
En cada ciclo menstrual se produce en el ovario el crecimiento de múltiples folículos (10 a 15 por mes), pequeños saquitos que contienen un óvulo cada uno. El crecimientode estos folículos es estimulado por la FSH, hormona producida en la hipófisis. De todos los folículos sólo uno, el folículo dominante, llegará a romperse para liberar el óvulo en el proceso conocidocomo ovulación. Este proceso es gatillado por la LH, hormona también producida en la hipófisis.
Simultáneamente, en el mismo folículo en crecimiento, al interior del ovario, se produce una hormonallamada estrógeno, que actúa sobre el cuello del útero haciéndolo producir una mucosidad como la clara del huevo crudo, llamada moco cervical, la cual facilita el paso de los espermatozoides desde lavagina al interior del útero.
El estrógeno tiene otra importante función: hace crecer el endometrio y lo prepara para la anidación o implantación. Luego que ocurre la ovulación, al estrógeno se agregala progesterona, hormona que termina de preparar el endometrio para que ocurra la anidación del embrión. Esta hormona es producida también en el ovario, en una especie de cicatriz que queda en elovario luego de la ruptura del folículo, llamada cuerpo lúteo o cuerpo amarillo. El cuerpo lúteo tiene un promedio de 14 días de vida útil (12 -16 días) y luego deja de producir hormonas,desencadenándose la menstruación, en caso de no haber ocurrido fecundación ni implantación. A su vez, si el óvulo ha sido fecundado y el embrión se ha anidado en el útero, será el cuerpo lúteo el que mantenga a eseembarazo inicial hasta que la placenta pueda producir sus propias hormonas, lo que sucede a las 12 semanas. A veces el cuerpo lúteo toma la forma de un quiste que generalmente se disuelve solo con...