Aves

Archaeopteryx

Archaeopteryx (gr. "ala antigua"; αρχαιος, archaios = antiguo, πτέρυξ, pteryx = ala o pluma) es un género de aves (las más primitivas conocidas), que vivieron en el Jurásico Superior (hace aproximadamente 150,8 y 145,5 millones de años, en el Tithoniense), en lo que hoy es Alemania.1 En español suele castellanizarse como arqueoptérix.
Descripción


Espécimen de Múnich.
Losespecímenes de arqueópterix son relevantes debido a su morfología transicional y la presencia de plumas bien desarrolladas.2 Sus características permiten convertirlo en el modelo más claro para estudiar la transición entre dinosaurios y aves.3Medían tan solo 35 cm, un tamaño similar al del cuervo, muy pequeño comparado con el rango usual de los dinosaurios no avianos. Se parece básicamente a undinosaurio terópodo, y presenta rasgos propios de este grupo: una larga cola ósea, presencia de garras en los dedos y de dientes en las mandíbulas. No se sabe con certeza si podían batir las alas con fuerza y realizar un vuelo completo, o sólo un planeo. Se desconoce el color de sus plumas. El ala es, en esencia, muy similar a la de un pájaro moderno, ya que sus plumas eran altamente asimétricas, ylas de su cola eran muy gruesas.
Ecología
La riqueza y diversidad del yacimiento de Solnhofen, en el cual se han encontrado todos los especímenes de arqueópterix, aportó significativos datos sobre la geografía y diversidad biológica de aquella zona en el Jurásico. El esqueleto de los arqueópterix, del tamaño de una paloma, se parecen básicamente al de un dinosaurio terópodo, presentando rasgospropios de este grupo, tales como una larga cola ósea,4 presencia de garras en los dedos y de dientes en las mandíbulas. Por lo que se ha deducido, el vuelo se desarrolló a partir del planeo, lo que en último término habría permitido desplazarse con rapidez por la capa superior de los bosques, sin tener necesidad de hacer contacto con el suelo. Muy probablemente, los arqueópterix pudieronpresentar una dieta a base de insectos y animales pequeños

Historia


Pluma de Archaeopteryx, encontrada en 1861

Los arqueópterix representan los principales fósiles de los yacimientos de Solnhofen(Alemania). Los primeros se encontraron en 1861 y desde entonces han aparecido un diverso número de hallazgos, diez en total (hasta 1988), aunque algunos de ellos son muy incompletos. Algunos de losespecímenes fueron inicialmente clasificados como terópodos, hasta que se observó en ellos la presencia de plumas. El primero que se halló consiste únicamente en una pluma y no se sabe con seguridad si pertenece al mismo género que el resto. Otros especímenes, como el de Berlín, preservan el esqueleto casi completo e impresiones muy detalladas de las plumas de las alas y el resto del cuerpo. Seconservaron en piedras calizas que se usaban para placas de impresión. La piedra se depositó en una laguna cálida y conservó en un gran estado una gran variedad de fósiles, pertenecientes a animales como medusas, gusanos, peces y los propios arqueópterix.
El primer espécimen completo fue anunciado en 1862, tres años después de queCharles Darwin publicara El origen de las especies. Los arqueópterixse convirtieron en una de las tantas pruebas que confirmaron la evolución.5 6 7
Taxonomía


El espécimen de Thermopolis (WDC CSG 100).
Se han nombrado dos especies: Archaeopteryxlitographica y A. bavarica, distinguibles por pequeñas diferencias de tamaño y proporciones.
Recientes y cuidadosos estudios sobre la fisiología de Archosauria revelan que las aves guardan un estrecho parentesco conlos pequeños terópodos como el compsognato. Así mismo, los arqueópterix se clasifican como aves. Sus parientes no avianos más cercanos son los deinonicosaurios, que incluyen al famoso velocirráptor y la forma del Cretácico inferior deinonico.8
[editar]Relevancia filogenética
Los arqueópterix son uno de los hallazgos fósiles más importantes de la historia. Se le describe como una pieza clave...