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El sistema educativo en Estados Unidos
Uno de los grandes recursos de Estados Unidos nada tiene que ver con su poder militar, industrial o tecnológico, y sin embargo es la base de todo ello. Su sistema educativo y la formación continua de los trabajadores a lo largo de la vida, son las herramientas que hacen posible el liderazgo estadounidense y la excelencia profesional en diversos ámbitos.En Estados Unidos la enseñanza básica, el jardín de infancia, la primaria y la secundaria, suman un total de 13 años de educación obligatoria, y la educación pública está dividida en cuatro niveles básicos: preescolar, primaria, secundaria y estudios superiores.
Es importante apuntar que no existe un sistema nacional de educación como tal, por lo que se aprovecha mucho mejor la diversidad queofrece cada estado, adaptando la educación de forma local y a las comunidades. Existen unos estándares federales, pero a partir de ahí la libertad convierte al sistema estadounidense en uno de los más creativos y sólidos del mundo.
La base del apoyo federal a la educación primaria y secundaria se remonta a 1965, cuando se promulgó la Ley de Educación Primaria y Secundaria, conocida por sus siglas eninglés ESEA (Elementary and Secundary Education Act).
El gobierno federal no administra las escuelas y cada uno de los estados cuenta con su propio Departamento de Educación, el cual establece las reglas que deben cumplirse. Las escuelas del sistema público y las universidades reciben fondos del estado al que pertenezcan.
En su mayoría, el control de las escuelas recae en cada uno de losdistritos escolares y el Concejo Directivo Escolar establece las políticas generales, diseñan las políticas de enseñanza, contratan a directores, profesores, administradores y supervisan el funcionamiento general de la escuela. El gobierno federal se limita a prestar asistencia a los estados y las escuelas.
En preescolar, los jardines de infancia son conocidos como “kindergarden” o “Pre-K” y ofreceneducación preescolar a niños y niñas entre los cuatro y los cinco años de edad. Los “Pre-K” son patrocinados por el gobierno estatal y varían de un estado a otro, según las necesidades de cada zona.
En los últimos años hay una tendencia muy interesante para mejorar los programas educativos para edad preescolar, toda vez que se ha demostrado que a edades tempranas los niños asimilan mejor y másfácilmente los conocimientos. Además cuentan con el servicio de alimentación o comedor incluido.
La educación primaria es la etapa que transcurre desde el “Kindergarden” hasta el quinto grado (K-5). La edad de ingreso es por lo general de 5 o 6 años. Al igual que en los “Pre-K”, los padres deben probar su lugar de residencia y sus ingresos económicos para formalizar la inscripción. Así, los ingresosfamiliares son los que determinarán el coste de la alimentación del estudiante. En la primaria se incluye el transporte escolar mediante los emblemáticos autobuses de color amarillo, que forman parte del paisaje de Estados Unidos. Además, algunas escuelas ofrecen clases y actividades extracurriculares, como música, deportes, escritura creativa o pintura, entre otras.
La educación secundariaempieza al completar el quinto año de enseñanza primaria. En Estados Unidos está dividida en “Middle” o “Junior High” (primer ciclo) y “High” (segundo ciclo). Este programa en unos estados se conoce como “Middle” y en otros como “Junior High”, y empieza desde que el niño tiene por lo general 11 o 12 años de edad, y se extiende entre el sexto y octavo grado de educación. En esta etapa los padres tambiéndeben presentar una serie de datos que avalen la solicitud de ingreso en la escuela: las vacunas, las direcciones que demuestren el lugar de residencia de los padres, etc. En secundaria los programas extracurriculares están enfocados a clubes de matemáticas, ciencias, letras, Historia, teatro, danza, canto, patinaje, deportes, etc, conformando una completa oferta aparte de las clases.
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