Barcos Negreros

Los esclavos y el infierno de su transportación

En Africa hubo dos formas de trata : la trata interior, que afectaba a las sociedades africanas mismas, y la trata exterior, hacia el mundo mediterráneo, los países árabes y las Américas, pero todas se caracterizaron por su extrema crueldad.

Las fechas para la trata exterior mediterránea se remontan a la antigüedad, mientras que la trataatlántica empezó en el siglo XV y se intensificó a partir del siglo XVI hasta su abolición en el siglo XIX.

Trata interior y trata exterior se dan la replica en una misma brutalidad. En el interior del continente los esclavos estaban destinados a sustentar el poder de los potentados locales ; en cuanto a la trata exterior, el empleo de esta mano de obra ’moldeable’ variaba según los destinos : elmundo árabe o América.

Esta inmigración de africanos, prevista en un primer momento en las colonias españolas de América para sustituir a los indios, menos resistentes al trabajo en las minas, se convirtió en un comercio lucrativo, estructurado y organizado por compañías europeas creadas para este fin, un comercio que contribuyó a cambiar definitivamente la economía del mundo occidental.

Latrata negrera constituyó así el motor del ’comercio triangular’ que unía a los tres continentes : Europa, América y Africa, y dio lugar a uno de los mayores desplazamientos forzados de población que haya conocido la humanidad, constituyendo una forma de genocidio insospechado y, con mucha frecuencia, deliberadamente ocultado.

El transporte de esclavos por vía terrestre, en filas en las caravanas,o por vía marítima en los buques negreros, ocasionaban penalidades físicas y morales, en una tentativa de despersonalización preliminar a toda forma de servidumbre.

Unos seres humanos, sometidos por la fuerza brutal de las armas, ingresaban así, con hierros en los pies, en la ’cosificación’, como decía Aimé Césaire a propósito de la colonización.

El camino de los cautivos por vía terrestreGuerras, actos de brutalidad, o raptos constituían los principales medios de abastecimiento de esclavos negros. Tras haber sido ’atrapados por la fuerza y maniatados’, según la expresión de la época, la primera operación de acercamiento hacia los mercados para cautivos empezaba por la formación de filas de hombres y de mujeres.

Encadenados, unidos por el cuello por medio de unos collares demadera, iniciaban su larga marcha rodeados por agentes locales o mercaderes árabes, como muestran los documentos de la época.

Las caravanas compuestas de hombres y mujeres encadenados seguían las rutas del comercio tradicional del oro, del marfil, sal o de la cola, dependiendo del sitio donde eran capturados.

Ibrahima B. Kaké distingue cuatro grandes ejes en las rutas de los esclavos hacia elmundo árabe : de oeste a este, del Zagreb al Sudán, de Tripolitania al Sudán central, de Egipto (partiendo del alto Nilo y del Ouadai-Darfour) al Medio Oriente.

Las regiones de trata atlántica era : Senegambia, el golfo de Guinea, la Costa del Oro, los países del golfo de Benin y Angola ; en ellos, los fuertes y puestos esperaban a los contingentes de esclavos. A estos, exhaustos por laslargas marchas forzadas en las regiones tórridas que atravesaban, se les colocaba en unos hangares llamados barracones.

Y allí esperaban, encadenados, que se hicieran las transacciones, en las que cada uno de los socios, agentes o negreros trataba de sacar el mayor beneficio posible. Este reposo forzado permitía a los cautivos recobrar algunas fuerzas antes de volver a ponerse en camino para noparar más que de noche.

El racionamiento de agua y de alimento, las cargas que llevaban, pertenecientes a los agentes, más los latigazos, hacían imposible toda tentativa de huida. La única salida posible era la muerte.

En la precaria calma de esas áreas de espera que eran los fuertes y los puestos de esclavos de la costa, se preparaba otra aventura distinta, irremediable, para los esclavos :...