Bauman Pensando Sociologicamente

ZYGMUNT BAUMAN.
“SOCIOLOGÍA ¿PARA QUÉ?”

En: Pensando sociológicamente, Buenos Aires, Nueva Visión, 1994, Introducción,
pp. 7-24.
Se puede concebir la sociología de diversas maneras. La más simple consiste en
pensar en una larga estantería repleta de libros. Todos los libros llevan la palabra
“sociología” en el título, el subtítulo o el índice (y por eso el bibliotecario los colocó
juntos en esosestantes). Los libros consignan los nombres de sus autores, que se
autodenominan sociólogos (es decir, dentro de su condición de investigadores o
docentes se los califica oficialmente de sociólogos). Al pensar en estos libros y sus
autores uno piensa en el cuerpo de conocimiento que se acumuló durante los
muchos años transcurridos desde que se piensa y se practica la sociología. Y piensa
tambiénque en sociología hay una suerte de tradición que cumplir, un cierto
volumen de información que todos los recién llegados al campo —ya sea que
quieran practicar la sociología o que sólo pretendan indagar lo que ella les ofrece—
deben primero consumir, digerir, incorporar. O mejor aun, pensamos en la
sociología de un modo que incluye el constante flujo de recién llegados (después de
todo,constantemente se agregan libros a los estantes): pensamos en ella como una
actividad permanente, una preocupación continua, una constante verificación del
caudal de sabiduría recibida confrontándola con las experiencias nuevas, un
incremento constante del conocimiento acumulado y su modificación en el proceso.
Esta manera de pensar acerca de la sociología parece natural y obvia. Es así
como respondemosespontáneamente a cualquier pregunta del tipo “¿Qué es un X?”
Si nos preguntan, por ejemplo, “¿Qué es un león?” señalamos con el dedo
determinado animal, en la jaula del zoológico, en una fotografía, en un dibujo. Y si
una persona que no habla nuestro idioma nos pregunta “¿Qué es un lápiz?”
sacamos del bolsillo el objeto en cuestión y se lo mostramos. En ambos casos
buscamos y señalamos un vínculoentre cierta palabra y cierto objeto.
Consideramos que las palabras se refieren a objetos, representan objetos; cada
palabra nos remite a determinado objeto, ya sea un animal o un instrumento para
escribir. Encontrar el objeto a que la palabra se refiere (es decir, encontrar el
referente de la palabra) es una respuesta conveniente y correcta para nuestra
primera pregunta. Una vez obtenida estarespuesta ya sé cómo usar una palabra
que hasta entonces me era desconocida; sé con referencia a qué, en conexión con
qué, en qué condiciones debo usarla. El tipo de respuesta de que estamos hablando
me enseña precisamente esto: cómo usar una palabra dada.
Pero la respuesta no me brinda conocimiento alguno acerca del objeto mismo,
del que me han señalado como referente de la palabra sobre la cualpregunté. Sólo
sé qué aspecto tiene el objeto, de modo que en el futuro podré reconocerlo como el
objeto que la palabra representa. Así, lo que el método de señalar con el dedo puede
enseñarme tiene límites, y bastante estrechos. Habiendo descubierto a qué objeto se
refiere la palabra, probablemente me sentiré impulsado a seguir preguntando: “¿De
qué modo es peculiar este objeto? ¿De qué manera sediferencia de otros objetos,
como para que se justifique referirse a él con determinado nombre?” Esto es un
león. Pero esto no es un tigre. Esto es un lápiz. Pero esto no es una lapicera. Si
llamar león a este animal es correcto, pero llamarlo tigre no lo es, debe haber algo
que los leones tienen y los tigres no tienen (ese algo hace que los leones sean lo que
los tigres no son). Debe haber algunadiferencia que separa a los leones de los

ZYGMUNT BAUMAN

tigres. Sólo descubriendo esta diferencia podemos saber lo que son realmente los
leones, como algo distinto de saber qué objeto representa la palabra “león”.
Y, por lo tanto, no podemos estar totalmente satisfechos con nuestra respuesta
preliminar a la pregunta acerca de la sociología. Necesitamos pensar más. Hemos
aceptado que la palabra...