Bernardo o'higgins

Nació en la casona familiar, frente a la plaza del actual Chillán Viejo,[1] hijo de Ambrosio O'Higgins, irlandés al servicio de la corona española, Intendente de Concepción, luego Gobernador de Chiley posteriormente Virrey del Perú y de Isabel Riquelme, mujer de ascendencia vasca.[2] A los cuatro años, es sacado de la casa materna por orden de Ambrosio y llevado a Talca, a la casa delcomerciante Juan Albano Pereira.[3]

Bernardo se educa primeramente Chillán en el Colegio de Naturales (ya que en un principio no había sido reconocido por su padre; es conocido como "Bernardo Riquelme"),donde aprendió a hablar mapudungun, debido a que sus compañeros eran los hijos de caciques, luego en el Colegio del Príncipe en Lima. Luego viajó a Europa, primero a Cádiz donde residió en variasocasiones en la casa del primer conde de Maule y después a Londres, donde estudió en el colegio de Richmond. Su vida en Europa, según relatan sus cartas, fue muy sufrida, estando incluso a punto de morircuando lo atacó la fiebre amarilla en Sanlúcar de Barrameda. El conde de Maule fue quizás el único que supo acogerlo.[4]

Es en Inglaterra en donde conoce a su mentor, el venezolano Francisco deMiranda, idealista e independentista, quien le señala el camino para la emancipación de la América Española. Esta entrevista es crucial en el futuro de O´Higgins.[5]

Regresó a Cádiz en 1799, no lograndoadoptar la carrera militar que deseaba.[6] El 3 de abril de 1800 se embarca en la fragata "Confianza" con dirección a Buenos Aires para regresar a Chile, pero ésta es capturada por una nave de guerrabritánica, debiendo regresar a Cádiz. Su padre Ambrosio estaba enfermo y esperaba su llegada a Chile.

En diciembre de 1801 se embarcó una vez más hacia Chile y estuvo a punto de naufragar en Tierradel Fuego. Llegó a Chile finalmente en 1802. Al año siguiente se le puso en disposición de sus bienes, heredando de su padre, muerto en 1801, la hacienda San José de Las Canteras, de 16.689 cuadras...