biodegradable

Plásticos biodegradables, una alternativa verde
Diciembre 2nd, 2009 |

Resumen
Los plásticos son materiales de variados usos que han desplazado a la madera y al vidrio de una gran cantidad de aplicaciones que incluyen la industria de la construcción, la alimenticia, la farmacéutica y la deltransporte. Los plásticos convencionales se producen a partir de reservas fósiles de energíacomo el petróleo. Estos polímeros perduran en la naturaleza por largos períodos de tiempo y por tanto se acumulan, generando así grandes cantidades de residuos sólidos. Muchos de estos materiales pueden ser reciclados, sin embargo, este proceso produce grandes cantidades de sustancias tóxicas que afectan notablemente el medio ambiente.
Como alternativa viable a esta problemática surgieron losplásticos biodegradables. En contraste con los plásticos convencionales estos pueden ser producidos a partir de fuentes renovables de energía como carbohidratos. Por otra parte, estos plásticos son biodegradados a agua, dióxido de carbono y humus, productos que no dañan el medio ambiente. Existen una gran variedad de plásticos biodegradables: naturales como el almidón y la celulosa, producidos pormicroorganismos como los polihidroxialcanoatos (PHA) y sintéticos como los polilactatos (PLA). Por sus altas tazas de biodegradabilidad y sus excelentes propiedades físico-mecánicas los PHA y los PLA han resultado ser los de más amplia aplicación en la actualidad.
Introducción
Cada vez resulta más evidente que el uso de plásticos de larga duraciónpara aplicaciones de vida corta no está en absolutojustificado, especialmente cuando existe un peligro creciente de perturbación del medio ambiente. La eliminación de residuos plásticos es de sumo interés en cirugía, higiene, envasado, agricultura, pesca, protección medioambiental, aplicaciones técnicas y otros usos potenciales [1].
La mayoría de los plásticos y polímeros sintéticos actuales se obtienen a partir de productos petroquímicos. Losplásticos convencionales son persistentes en el medio ambiente, por lo que un tratamiento inadecuado de eliminación de los residuos de materiales plásticos es una fuente significativa de contaminación ambiental [2]. Los plásticos tienen también un impacto muy costoso sobre la gestión de los residuos, y las autoridades municipales están empezando a ser conscientes del ahorro considerable que puedesuponer la recogida de los residuos orgánicos "húmedos" en los llamados "biobins" (silos biológicos) para ser convertidos en compost. Por todas estas razones, se hace necesario sustituir los polímeros no degradables por plásticos biodegradables, especialmente para aplicaciones en la industria del envase y embalaje, sobre todo para los envases no recuperables [3].
Así, la utilización de biomasarenovable (cosechas) y de los "residuos" agroindustriales emerge como alternativa clave. Los residuos agrícolas, de la industria azucarera y alimenticia, constituyen la opción de suministro más prometedora: no sólo son baratos sino que su conversión resuelve otros problemas medioambientales, convirtiendo "desechos" en productos útiles. Esto significa que los países sin posibilidades de ampliar susproducciones agropecuarias podrían, sin embargo, beneficiarse económica y ecológicamente, reduciendo el impacto ambiental asociado a la eliminación de sus residuos industriales [4].
Plásticos convencionales
La palabra plástico, procede de la voz griega plastikós, que significa "capaz de ser moldeado" y que destaca la principal característica de las sustancias plásticas: su deformabilidad ante laaplicación de fuerzas relativamente débiles y a temperaturas no muy alejadas de la ambiental. El plástico ha reemplazado en parte, a la madera en la fabricación de muebles y en la construcción de edificios; se utiliza con mucha frecuencia como substitutivo del cuero, en la industria del calzado, y de la lana en la textil; ha reemplazado a la goma como aislante en las instalaciones eléctricas y al...