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Los cronistas españoles han presentado la Conquista de América como una heroica epopeya, digna de elogio y sucedida en un espacio de tiempo que no tiene parangón con las conquistas realizadas por los demás pueblos. Por el contrario, los testimonios de los pueblos indígenas, los historiadores internacionales y algunos cronistas e historiadores españoles, han presentado la Conquista de América comoun hecho moralmente cuestionable, movido por la explotación de recursos naturales y caracterizado por una invasión militar, cultural y religiosa que terminó por extinguir en buena parte las tradiciones vernáculas del continente descubierto.
Fray Bernardino Sahagún enunció:
Esto a la letra ha acontecido a estos indios, con los españoles, pues fueron tan atropellados y destruidos ellos y todassus cosas, que ninguna apariencia les quedó de lo que eran antes.1
Los historiadores han destacado la brevedad del proceso de conquista, mencionando también la catástrofe demográfica en América tras la llegada de los europeos, donde las enfermedades traídas por los viajeros transcontinentales se expandieron rápidamente cobrándose la vida de los aborígenes, los cuales no tenían defensas biológicaspara esas enfermedades. Como ejemplo está el caso de los incas, diezmados por una epidemia de viruela que además causó la muerte de su emperador Huayna Cápac, desencadenándose una guerra civil.
Por su parte el historiador estadounidense Charles C. Mann dice:
Cuando me dispongo a escribir para la gente de hoy y del futuro, acerca de la conquista y descubrimientos hechos aquí en Perú, no puedo másque reflexionar que estoy tratando con uno de los asuntos más grandes de los que uno posiblemente pueda escribir en toda la creación en cuanto respecta a la historia secular. ¿Dónde antes han visto los hombres las cosas que ellos han visto aquí? Y pensar que Dios ha permitido que algo tan grande permaneciese escondido del mundo por un tiempo tan largo, desconocido a los hombres, y después dejadopara ser hallado, descubierto y ganado todo en nuestro tiempo!
Fray Bartolomé de las Casas consideraba a la Conquista de América como una de las «maravillas» del mundo. Sin embargo, la definía también como «la destrucción de las Indias»:
En estas ovejas mansas, y de las calidades susodichas por su Hacedor y Criador así dotadas, entraron los españoles, desde luego que las conocieron, como lobos etigres y leones cruelísimos de muchos días hambrientos. Y otra cosa no han hecho de cuarenta años a esta parte, hasta hoy, e hoy en este día lo hacen, sino despedazarlas, matarlas, angustiarlas, afligirlas, atormentarlas y destruirlas por las extrañas y nuevas e varias e nunca otras tales vistas ni leídas ni oídas maneras de crueldad.2

Francisco Pizarro, conquistador del Perú



HernánCortés, conquistador de México



Cabeza de Vaca, conquistador y explorador español



Casco de conquistador español profusamente decorado

[editar]Factores que favorecieron a la conquista española



Casco típico de conquistador español, hecho de hierro


Espada de acero toledano como las usadas en la conquista de América. Pueden observarse en su empuñadura la cazuela, los aretesy el guardamanos. Expuesta en el Pabellón de la navegación de Sevilla. España.
Si bien los avances tecnológicos y culturales jugaron el papel más importante en las empresas de los conquistadores, un factor colateral fueron las enfermedades traídas por los viajeros, especialmente la viruela. Hay quien afirma que aniquilaron naciones enteras antes del contacto con los españoles.
Otro factorfundamental fue la habilidad de los conquistadores en explotar las diferencias políticas que se daban entre los propios pueblos indígenas, ya sea apoyando a uno de los bandos de una guerra anual, como en el caso del Imperio Inca, o apoyándose en las poblaciones sometidas por el pueblo al que se pretendía sojuzgar, como fue el caso del Imperio Azteca.
Militarmente los conquistadores poseían algunas...