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Concepto de raza. Aspectos somáticos y culturales

La palabra raza tiene dos acepciones, una técnica y otra coloquial. La primera presenta la siguiente definición: «cada uno de los grupos en que se subdivide la especie humana, según ciertas diferencias que presenta el cuerpo de los hombres». Esta división es una parte de la taxonomía, especialidad de las ciencias naturales que trata de laclasificación de los seres. La segunda, en cambio, aparece con una significación etno-cultural y el concepto de raza es utilizado como equivalencia al de pueblo, el grupo humano unido por lazos de sangre, historia y cultura. La acepción cultural presenta asimismo otros vocablos sinónimos como etnia o nación. El motivo de que se tome este sentido radica en la ausencia de una palabra inequívoca quetraduzca el «ethnos» griego y que no sea la tan imprecisa de «pueblo». El término raza procedería de la desinencia latina radix, que significa “casta o calidad de origen o linaje”. Para algunos autores, en cambio, esta palabra provendría del italiano razza, vocablo que quiere decir “familia o grupo de personas”; y esta última acepción, a su vez, derivaría de la palabra árabe râs, la cual puedetraducirse por “origen o descendencia”.

La antropología -palabra derivada de los vocablos griegos anthropos (hombre) y logos (saber)- es la ciencia que estudia al hombre en su conjunto, tanto en su vertiente biológica como en la cultural. La antropología tiene al hombre como sujeto y objeto de conocimiento. De la antropología han surgido dos variantes científicas que se encargan del estudiocompartimentado del ser humano, la raciología o antropología física y la etnología o antropología cultural.

1.1.1- Raciología o antropología física

La raciología es el intento de clasificación de los hombres según las diferencias somáticas colectivas que en ellos se observan. Esta ciencia biológica considera que las razas se distinguen por la forma y dimensiones del cuerpo en cada una de suspartes, por el color de la piel, cabello y ojos y también por algunas particularidades fisiológicas. Sin embargo, las razas no se definen por la cultura, la historia, la psicología o los lazos políticos, aunque tengan cierto paralelismo en algunos casos lo biológico y lo cultural. La antropología física ve en el humano a un ser vivo capaz de reproducirse y de transmitir a sus descendientes suscaracterísticas físicas y las de sus antepasados. El antropólogo estudia el cuerpo de numerosos individuos de cada pueblo para poder presentar medidas medias, frecuencias de caracteres y un sinfín de particularidades de las que en algunos casos no se ha logrado interpretar el verdadero significado.

1.1.2- Etnología o antropología cultural

La etnología estudia al ser humano como portador de cultura(definida como aquella manifestación humana que no tiene un origen biológico y que se transmite por medio del aprendizaje cognoscitivo dentro de una colectividad). El etnólogo, al igual que el antropólogo físico, tiene como objeto de estudio al hombre como ser social, o lo que es lo mismo, a los pueblos como portadores de cultura (de ahí el origen etimológico de etnología, que procede de ethnos,«pueblo» y logos, «saber»). El estudioso debe sintetizar las creencias y las habilidades manuales que cada pueblo elabora y transmite de generación en generación. Su cometido previo consiste en analizar cada una de las creaciones de la mente humana. Aquí se estudia la interrelación existente entre el humano y el medio geográfico que habita, así como la influencia que este último ejerce sobre lacultura de cada pueblo. La etnología se preocupa por conocer las técnicas que utiliza cada etnia para sobrevivir en el mundo material que le rodea y de las que se sirve para hacer vestidos, construir casas, comunicarse, etcétera, así como la manera de ser individual y colectiva desde la familia hasta las grandes civilizaciones y sus creaciones mentales en campos tan diversos como el lenguaje, la...