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FERNÁNDEZ DE OVIEDO Y VALDÉS, GONZALO (1478-1557)
Historiador, naturalista y etnólogo de Indias nacido en Madrid en 1478 y muerto en Santo
Domingo el 26 de junio 1557. Vivió en territorio americano durante la primera mitad del
siglo XVI, donde conoció personalmente a los grandes personajes del descubrimiento y
de la colonización. Escribió una de las Historias de Indias más importantes, y susperspectivas de historiador fueron frecuentemente opuestas a las del padre Las Casas.
La biografía de Fernández de Oviedo se encuentra dispersa en su obra Quincuagenas y
sus Batallas y Quincuagenas, así como en su Historia de las Indias. Era hijo de Miguel
de Sobrepeña y de Juana de Oviedo y nació en Madrid en agosto de 1478. Su familia era
de hidalgos de origen asturianos, aunque algúnhistoriador ha supuesto sin fundamento
que eran conversos. Tuvo una larga formación cortesana, que empezó a los doce años,
cuando fue paje del duque de Villahermosa (sobrino del rey Católico), y siguió como
mozo de Cámara del príncipe Juan, hijo de los Reyes Católicos, donde conoció a los hijos
de Colón. Sus recuerdos de esta época los recogió en su obra posterior Libro dela
Cámara del PríncipeDon Juan (publicado en Madrid, 1870). Estuvo luego en Italia,
Mantua y Roma, donde sirvió al cardenal Juan de Borja. Luego, en Nápoles, al rey
Fadrique y a la reina Juana, viuda de Fernando II de aquel reino. Volvió a España con el
duque de Calabria y en 1505 Fernando II, Rey de Aragón y V de Castilla le encargó
compilar noticias sobre los reyes de España, misión que no cumplió hasta 27 añosdespués y cuyo manuscrito está en el Escorial. Esta formación le dio un carácter de
defensor de los intereses nobiliarios y caballerescos, de culto a los valores morales y de
sentido patriótico, acentuado por los acontecimientos que le tocó vivir, como la rendición
de Granada y el descubrimiento de América. En 1506 fue durante breve tiempo notario
apostólico y secretario de la Inquisición. En1507 volvió a Madrid y ejerció de escribano,
se casó con Margarita de Vergara y se quedó pronto viudo.
Tras actuar brevemente como secretario del Gran Capitán, embarcó para Indias en busca
de fortuna el año 1514 en la gran armada de Pedrarias Dávila ?con los cargos de
fundición e marcación, la escribanía de minas e del crimen e juzgado y el oficio del
hierro de los esclavos e indios?. Allí fuetestigo de las irregularidades de Pedrarias, que
decidió denunciar al rey. En 1515 fue elegido procurador de Tierra Firme y regresó a
España. Se entrevistó en Plasencia con Fernando el Católico, ya muy enfermo, quien le
pidió que entregara sus informes al secretario Conchillos. Al conocer luego la muerte del
monarca, decidió ir a Bruselas con objeto de comunicarle los problemas indianos a suheredero. El príncipe Carlos no le escuchó, pero le mandó informar de todo a Cisneros y
Utrecht.
Volvió a Madrid y escribió entonces una extraña novela de caballería titulada Libro del
muy esforzado e invencible caballero de fortuna, propiamente llamado don Claribalte,
que se publicó en Valencia el año 1519. Este mismo año se produjo su enfrentamiento
con las Casas, pues ambos propusieron ala Corona proyectos de colonización antitéticos
para remediar los problemas de Indias. Oviedo se inclinaba por una de tipo señorial,
realizada por caballeros de Santiago, mientras que Las Casas lo hacía por otra
exclusivamente de religiosos.

Desengañado, volvió al Darién a principios de 1520, dispuesto a rehacer su vida con su
segunda mujer. Fue una época desafortunada, pues murió su hijo yvolvió a enviudar.
Falleció también el gobernador Lope de Sosa y volvió a gobernar el omnipotente
Pedrarias con el que tuvo grandes enfrentamientos. Parte de ellos se debieron también a
la obstinación de Pedrarias por trasladar la capitalidad de Castilla del Oro a la nueva
ciudad de Panamá, que había fundado en el Pacífico, despoblando la antigua de Santa
María del Darién, establecida por...