boiofiltros

BIOFILTROS
Los sistemas de biofiltro son ampliamente utilizados a nivel mundial en el
tratamiento de aguas residuales, principalmente por su capacidad de
remoción de contaminantes.
El estudio y control de la contaminación difusa de las aguas de riego
constituye uno de los grandes desafíos ambientales de Chile. Este problema
emerge principalmente como una consecuencia de actividades rurales,agrícolas y silvícolas. Puede definirse como una alteración de la calidad de las
aguas, expresada sobre todo a través del incremento en el contenido de
sólidos en suspensión, nutrientes y otras sustancias disueltas (sales y
compuestos orgánicos), y presencia de compuestos biotóxicos como residuos
de plaguicidas.
Los biofiltros constituyen una alternativa de control para remover loscontaminantes difusos del agua de riego. Corresponden a asociaciones
vegetales de diferentes especies, dispuestas en franjas. Se ubican a los pies
de los potreros de cultivo, en forma perpendicular al avance del agua y
paralela a un desagüe o cauce. Su función es filtrar y retener en diferentes
grados los contaminantes transportados por el agua.
Las especies vegetales usadas para formar estasasociaciones pueden ser
árboles, arbustos o pastos, que tengan la propiedad de filtrar contaminantes
provenientes de la escorrentía superficial en los campos de cultivo. Las
asociaciones de vegetales se consideran zonas de transición entre los cultivos
y los cursos de agua. En ellas se conforman complejos ecosistemas que
entregan un hábitat propicio para el buen desarrollo de microorganismos,habitantes comunes del suelo que participan en la degradación o retención
de contaminantes difusos.
En el mundo se observa una creciente contaminación del suelo y de las aguas
de riego, provocada,
entre otras causas, por el uso intensivo de insumos agrícolas y de tecnologías
muchas veces no amigables con el ambiente, producto de la necesidad de
generar cada día mayores cantidades de alimentopara satisfacer los
requerimientos de la población. Nuestro país no está exento de esta
problemática.
La agricultura intensiva, de altos rendimientos, depende de la incorporación
de fertilizantes y pesticidas.

Así entre 1965 y 1995 el uso global de fertilizantes nitrogenados se
incrementó siete veces, y
el de fósforo (P) 3,5 veces. Se espera que la utilización de ambos aumente
tres vecesmás de aquí al año 2050. Sin embargo, la efi ciencia de los
fertilizantes indica que los cultivos extraen sólo entre el 30 y el 50% del
nitrógeno (N) aplicado y cerca del 45% del P. El resto se pierde,
especialmente el N, contaminando las aguas superfi ciales y profundas. El
ecosistema se ve seriamente afectado. Además, se produce eutrofi zación y
disminución de oxígeno (O2), lo cual pone enriesgo la población de peces, y
daña la salud humana y animal. Hoy se reconoce la asociación existente entre
el consumo de agua con elevados niveles de nitratos (NO3) y cánceres
gástricos (Tchernitchin, citado por CONAMA, 2002).
Cabe destacar que los mercados de la Unión Europea y Norteamérica están
normando la calidad
de los productos a partir del nivel de elementos contaminantes en las aguasde riego. Así fortalecen la seguridad alimentaria de su población, con
productos limpios e inocuos para la salud humana. Estas condiciones podrían
limitar las actuales y futuras exportaciones, con el consiguiente daño
económico para el país.
Adicionalmente, la pérdida de suelo por arrastre de partículas ha venido
afectando la sostenibilidad de los espacios agrícolas, ya que no se handesarrollado estrategias de protección predial contra este fenómeno y sus
consecuentes pérdidas de fertilidad.
A partir de la situación descrita aparece el concepto de los “biofi ltro” o
“buffer ecológico ribereño”: aprovechando características de ciertas plantas,
se constituyen asociaciones vegetales aptas para de frenar de manera
significativa el arrastre de partículas de suelo suspendidas en...