Bomba El Niño De La Selva

BOMBA EL NIÑO DE LA SELVA
ROY ROCKWOOD
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CAPÍTULO 1
UNA SALVACIÓN MILAGROSA

Bomba se detuvo súbitamente en la parte más densa de la gigantesca jungla. Un momento antes había estado abriéndose paso con sorprendente agilidad por entre las malezas, evitando fácilmente las lianas que pendían de las ramas de los árboles y lasraíces que sobresalían del suelo. De pronto se quedó tan inmóvil como si se hubiera convertido en una estatua de piedra.
En lo alto del límpido cielo ardía el sol con singular fiereza, aunque sus rayos eran desviados por el espeso follaje de manera que debajo de los árboles reinaba una suave penumbra. Pero si el resplandor del sol quedaba así excluido, su calor se hacía sentir, y espesas nubesde vapor se elevaban perezosamente de la exuberante vegetación empapada por las lluvias recientes.
Desde cierta distancia llegaron los chillidos de los loros y los monos; pero, excepto esos sonidos, la jungla estaba envuelta en el silencio.
No había sido así un momento antes. Desde la dirección hacia la cual se dirigía Bomba, el viento acababa de traer algo que era nuevo para la selva yvagamente familiar para el muchacho: un sonido que éste había oído sólo dos veces, y cada una de esas veces estaba grabado indeleblemente en su memoria.
La primera fue cuando Casson derribó al salvaje jaguar con su palo de hierro o "rifle", como el anciano lo llamaba. La bestia se hallaba acurrucada sobre la rama de un árbol bajo el cual Bomba se había sentado para descansar. El muchacho no vio ala fiera, cuyo enorme cuerpo estaba aplastado contra la rama.
No tuvo idea alguna del peligro hasta que vio la expresión de sobresalto que se reflejó en los ojos de Casson y oyó su grito de advertencia. De inmediato se levantó de un salto. En el mismo instante atacó el jaguar. Pero Casson se llevó el palo de hierro a la cara y del extremo del mismo salió una llamarada a la que acompañó unruido parecido al de un trueno.
La fiera dio una voltereta en el aire y cayó al suelo, tocando con una de sus garras la pierna de Bomba en el momento en que éste saltaba hacia un lado. El jaguar estuvo debatiéndose por un momento y luego se quedó completamente inmóvil.
Cuando Bomba se hubo asegurado de que la bestia estaba muerta, se acercó a ella y la examinó con gran curiosidad. Habíavisto a los nativos matar animales con sus flechas, y esperaba ver un proyectil clavado en el cuerpo del jaguar. Mas no vio otra cosa que un diminuto orificio en el centro de su frente.
Había interrogado a Casson con gran curiosidad pero el anciano no estaba aquel día de humor para hablar y no le dio explicación alguna. Empero, la forma en que apretó a Bomba contra su pecho indicó claramentehasta qué punto lo había emocionado la milagrosa salvación.
La segunda vez que Bomba presenciara los terribles efectos del palo de hierro fue cuando una gigantesca anaconda levantó su horrible cabeza frente a él y se lanzó hacia adelante para envolverlo con su abrazo mortal. De nuevo había disparado Casson; pero esta vez, en lugar de una fuerte detonación, se oyó un estampido ensordecedor, y elpalo estalló en mil pedazos. Casson había caído de espaldas. La enorme serpiente, asustada por el ruido y golpeada por uno de los fragmentos de hierro, se alejó apresuradamente. Bomba, que había escapado sólo con algunos rasguños, logró llevar al desmayado Casson a la choza en que vivían, y allí estuvo tendido el anciano durante muchos días, atendido por el muchacho, quien le aplicó las sencillascuraciones que aprendiera de los nativos.
Casson se había recobrado al fin, pero nunca volvió a ser el mismo. La explosión dañó su cabeza, y su memoria, que ya fallaba a veces, desapareció casi por completo. En ciertas oportunidades recordaba fugazmente su antigua vida, pero esto ocurría muy de cuando en cuando. La mayor parte del tiempo estaba envuelto en un mutismo absoluto, y Bomba se...