BOSQUE PUYANGO

Hace quinientos millones de años, en la Sierra sur de Ecuador, existía un denso bosque con árboles que habitaban sobre un lecho marino seco. Al pasar el tiempo las constantes erupciones volcánicascubrieron los árboles con sedimentos, sepultando el bosque. De manera paulatina, el océano Pacífico inundó la zona y penetró el sedimento. Un siglo después, los minerales contenidos en el aguaconvirtieron los árboles en piedra. Cuando el sedimento hubo desaparecido aparecieron vívidas reproducciones de los troncos hechas de piedra.

El Bosque Petrificado de Puyango es el mayor muestrario demadera fosilizada de América del Sur. Está localizado a 4 horas al sur de Loja, muy próximo a la frontera ecuatoriano-peruana, dentro de la Reserva del Bosque Petrificado de Puyango. Esta zona fue unpróspero bosque de Araucarias que terminaron convertidos en piedra.

El proceso de petrificación ocurre cuando el árbol queda enterrado sin que pueda ser alcanzado por el oxígeno para descomponerlo. Eneste punto podría permanecer intacto, pero cuando el agua arrastra minerales lo inunda a través de la capa que lo rodea, los minerales penetran dentro de las células y causan su descomposición. Losminerales se endurecen y hacen que el tronco se convierta en un molde donde se reproduce el árbol sin embargo éste ya no existe. A esto se lo conoce como permineralización.

Los visitantes podránadmirar troncos de hasta 11 metros de largo y un metro y medio metro de diámetro. Como si se tratase de bajorrelieves minuciosamente detallados, es posible observar los anillos de los troncos o percibir ytocar la textura de la corteza. Existen algunos especímenes negros, fosilizados a más temperatura y a mayor presión que otros. En su interior se pueden hallar piezas de cuarzo.

La extensión delbosque es de 2.596 hectáreas y permite el senderismo con numerosas rutas a disposición de los visitantes y a pesar de que el atractivo principal es la madera petrificada, también tiene ejemplos de vida...