Caimanes

Involucrados:
Minera Los Pelambres, perteneciente al Grupo Luksic
Comisión Regional de Medio Ambiente (COREMA) / Comisión de Evaluación Ambiental (CEA)
Comisión Nacional de Medio Ambiente (CONAMA)
Municipalidad de Salamanca
Habitantes de Caimanes
Comité de Defensa del Valle Pupío
Junta de Vecinos de Caimanes
Organización Ciudadana Ambiental de Salamanca (OCAS)
Valle de Chalinga
Red AmbientalNorte
Caimanes Unidos Venceremos
Comité de Defensa Personal y Contaminación
Parlamentarios de la zona
Comisión del Medio Ambiente de la Cámara de Diputados
Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales (OLCA)
Fiscalía del Medio Ambiente (FIMA)


Ubicada a 59 kilómetros al interior de Los Vilos, en la Región de Coquimbo, la localidad de Caimanes vivía tradicionalmente de la agricultura, laganadería caprina y la pirquinería (extracción de mineral de forma independiente). Sin embargo, en abril de 2004 y tras la aprobación del proyecto Tranque de Relaves El Mauro -obra que fue concebida para dar continuidad operacional a Minera Los Pelambres- , la vida de este pueblo de 1.600 habitantes cambió para siembre.
Tras un intenso periplo judicial, debido a la solicitud de los propietarios delos predios agrícolas del Valle del Pupío de revocar el permiso de construcción de esta obra, la compañía decidió acogerse a un advenimiento con algunos dirigentes comunitarios y el agricultor Víctor Ugarte, hecho que le permitió seguir adelante con el proyecto.
Los demás habitantes decidieron emprender una nueva demanda. Con ello se dio inicio a una división que marca hasta el día de hoy al puebloy que se manifiesta a través de la presencia de banderas negras y carteles en algunos hogares, que alertan al visitante sobre la supuesta peligrosidad del tranque de relaves, como lo pudo apreciar MINERÍA CHILENA en un recorrido por esta zona.
Las razones detrás de estas muestras de rechazo hacia El Mauro por un sector de la población también están asociadas a otros factores: el temor apotenciales impactos ambientales, especialmente por contaminación de las fuentes de agua que abastecen a Caimanes. Y las inquietudes en cuanto a la estabilidad del tranque frente a un sismo de gran magnitud en la zona, ya que dada su cercanía al pueblo -unos 10 km- los habitantes tendrían apenas unos minutos para escapar hacia los cerros ante un eventual colapso del muro de contención.
Sin embargo, desdeMinera Los Pelambres explican que para determinar la ubicación del tranque El Mauro se consideraron varios aspectos. Uno de ellos es la forma de tazón de la geografía donde se depositan los relaves, lo que permite un almacenamiento más seguro. Asimismo, su ubicación permite que no sea visible desde la comunidad más cercana a Caimanes, evitando un impacto visual en el entorno.
Además, explican quela zona del tranque posee una roca sin fisuras en su base, lo cual la hace mayormente impermeable, limitando un posible traspaso de fluidos hacia las napas subterráneas.
Con cinco años de operación, El Mauro es considerado como uno de los tranques más grandes a nivel regional en términos de la altura del muro principal, ya que puede llegar a tener 235 metros; hasta la fecha alcanza los 147 metros.Sin embargo, dicha categoría no se aplica a la capacidad de almacenamiento (1.700 Mton) ya que existen otros en el país que tienen una mayor magnitud, como son Ovejerías (Andina de Codelco) y Las Tórtolas (Anglo American).
¿Zona sísmica?
“El tranque pone en riesgo la integridad física y síquica de los habitantes de Caimanes”, así de categórica es Sandra Dagnino, abogada de Ossa & Cía. yrepresentante de los opositores al tranque, ya que según sus argumentos dicha estructura está construida en una zona geográfica que presenta una alta sismicidad a una cota superior a los 200 metros. “Además, tiene un muro de arena cuya obra no está absolutamente probada y fue construida para sostener un sismo de magnitud 7,5 (en la escala de Richter) como tope de resistencia”, señala, haciendo referencia...