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CANADÁ: DE LOS ESQUIMALES A LA PROSPERIDAD

Al extremo norte del continente americano, Canadá es un país que nació bajo las sombras de Estados Unidos, Inglaterra y Francia. Su territorio fue puente de las inmigraciones prehistóricas y hoy es capital de un Estado moderno y próspero.
Según estudios arqueológicos, se estima que las primeras migraciones que poblaron América recorrieron elterritorio canadiense hace 26.500 años. Los primeros habitantes de la región fueron diversos pueblos provenientes de Siberia, que llegaron a Canadá a través del Estrecho de Bering, mientras que un poco más tarde llegaron los últimos pueblos inuit (esquimales) provenientes de Asia. Actualmente es posible hallar en la región Ártica, las poblaciones esquimales que desde tiempos milenarios habitan loshielos eternos del Polo Sur.
La colonización europea de Canadá comenzó hacia el año 1.000, cuando una expedición vikinga al mando de Leif Eriksson estableció una colonia Leifbundir en L’Anse aux Meadous, en la isla de Terranova, que llamó “Vinland” o tierra de las vides. Pero el asentamiento fue abandonado poco tiempo después por la hostilidad de los nativos y la ausencia de estímulos comerciales.Fue así que, buscando una nueva ruta para los ricos mercados de Oriente, exploradores franceses y británicos recorrieron las aguas de Norteamérica. Estos construyeron un importante número de puestos - los Franceses principalmente a lo largo del Río Lawrence River, los Great Lakes y el río Mississippi; los Británicos alrededor de Hudson Bay y a lo largo de la costa Atlántica. Ya en 1497 Canadá fueexplorado por el italiano Juan Gaboto en una misión encargada por la corona británica y, en 1534 el explorador francés Jacques Cartier también recorrió la costa canadiense. Los tres viajes de Cartier tuvieron como principal finalidad encontrar una vía hacia Catay, navegando rumbo a occidente. Cartier fracasó en su objetivo, pero, ya en el segundo viaje, se distinguió como primer explorador deCanadá en remontar el río San Lorenzo hasta el emplazamiento de Montreal. Y en la tercera expedición, Cariter se planteó la necesidad de colonizar el territorio, para lo cual lo acompañaron veinte labradores de su confianza. Si bien fue un primer germen de colonización, la empresa duraría muy poco: La decepción de no encontrar ni el nuevo camino a China ni yacimientos de oro limitó nuevas empresasy asfixió el intento colonialista. En lo sucesivo, y hasta finales del siglo XVI, únicamente pescadores y traficantes de pieles harían incursiones por estas lejanas tierras.
Los primeros asentamientos permanentes en territorio canadiense fueron Port Royal y Quebec, fundados por el francés Samuel de Champlin en 1605 y 1608 respectivamente. Durante el siglo XVII, los franceses debieron enfrentarel ataque de las tribus iroqueses alentadas por ingleses y holandeses, que pretendían debilitar la presencia gala en Canadá y dominar el comercio de pieles en la región.
LA COLONIZACIÓN: DISPUTA ENTRE CORONAS
En 1610, los británicos fundaron una serie de asentamientos en Terranova y comenzaron el proceso de colonización en dirección al sur. Entre 1689 y 1763, los franceses y británicos seenfrentaron por el control de los territorios en Norteamérica. La firma del Tratado de París en 1763, que dio fin a la Guerra de los Siete Años entre Francia e Inglaterra, obligó a los primeros a ceder los territorios en Canadá. Pero el traspaso de la colonia no estuvo exento de problemas y tensiones con los nuevos administradores. En 1774 la corona británica debió darle un estatuto especial a lacomunidad de Quebec que les permitía profesar la fe católica y conservar su idioma original.
A partir de la independencia de los Estados Unidos, Canadá recibió a unos 50.000 ingleses que migraron desde la nueva nación y en 1812 fue la base principal para las fuerzas británicas que enfrentaron a las tropas de la nueva nación durante la guerra anglo estadounidense. A través de tratados con las tribus...