Carbono14

¿Te interesa conocer acerca de las características, formas de vida y organización social de las culturas antiguas? La Antropología se encarga de desentrañar esos misterios que, además de aportarinformación sobre nuestros orígenes, nos permiten entender mejor las diferentes culturas de la actualidad. Uno de los factores que aporta información importante en los estudios antropológicos reside enestablecer la antigüedad de fósiles, para conocer la época en la que se desarrolló determinada cultura. En esta labor colaboran muchos otros campos del conocimiento, entre ellos, la Química y lasMatemáticas.

¿Cómo intervienen las Matemáticas para determinar la antigüedad de un fósil? ¡A través de las funciones exponenciales! ¿Y la Química? Bueno, puede hacerlo de varias maneras. Una de ellas,que estudiaremos aquí, involucra una fabulosa propiedad del Carbono 14 que se utiliza para conocer la edad de una momia, de un esqueleto o de cualquier material orgánico perteneciente a esa cultura.Veamos primero por qué se relaciona este importante elemento químico con la materia orgánica. Observa la siguiente imagen que nos ilustra las diversas formas en que el carbono 14 interviene en el ciclode la vida.

Como puedes observar, cuando muere un ser vivo el Carbono 14 deja de incorporarse en el organismo por lo que su cantidad empezará a disminuir. Y precisamente, como veremos más adelante,la forma en que va disminuyendo es la que se relaciona con las funciones exponenciales. Este proceso, en que al morir se van perdiendo los átomos de carbono catorce con el transcurso del tiempo, sedebe a la desintegración radiactiva o radioactividad.

Cuando escuchamos las palabras radiación, sustancia radiactiva o radioactividad, generalmente vienen a nuestra mente imágenes de las bombasatómicas y sus consecuencias. En el mejor de los casos, a veces también pensamos en los rayos X, en radiografías e incluso en Madame Curie, pero es poco probable que asociemos esas palabras con hechos...