Carlos

 

INDIOS NOBLES Y CACIQUES EN LA CORTE REAL ESPAÑOLA, SIGLO XVI. Esteban Mira Caballos I.E.S. Mariano Barbacid

Introducción Como es bien sabido, a lo largo del siglo XVI arribaron a la península Ibérica varios miles de indios, siendo su trato de muy diversa índole, Unos pocos caciques fueron tratados con la dignidad que su rango merecía, mientras que la mayoría corrieron peor suerte, siendovendidos en los principales mercados de esclavos. Efectivamente, el envío de indios con destino a la Península dio comienzo muy pronto, cuando Cristóbal Colón, al regreso de su primer viaje, trajo consigo varios presentes a los Reyes, entre los que figuraban en torno a una decena de indios, En un primer momento este tráfico fue aceptado por los Reyes que tácitamente atribuyeron a estos aborígenesel mismo status que habían gozado los musulmanes peninsulares hasta 1492, disponiendo su venta en los mercados andaluces. Sin embargo, poco después se inició un proceso legislativo, que culminó con las Leyes Nuevas de 1542, tendentes a suprimir la esclavitud de los indios. Y justo un año después, en 1543 se prohibió expresamente su trata con destino a la Península Ibérica1 . Concretamente sedispuso que "ninguna persona pueda traer ni enviar indio alguno con licencia ni sin ella, aunque

                                                            
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 .‐ Los aspectos legales de la prohibición de la trata los he analizado con detalle, tanto para el caso de los taínos de las Antillas como para el de los indios traídos a la Península Ibérica. Esteban Mira Caballos: El Indio antillano:repartimiento, encomienda y esclavitud (1492-1542). Sevilla, Muñoz Moya. Editor, 1997, págs. 261-311.- Indios y mestizos en la España del siglo XVI. Madrid, Iberoamericana, 2000, págs. 43-60.  

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pretendan ser sus esclavos y tener derecho para ello, ni de los que fueren libres, aunque digan que quieren ir de su voluntad 2 ." Esta prohibición tenía su lógica interna por dos motivos.Primero, porque los indios fueron considerados desde tiempos de Isabel la Católica como vasallos de la Corona de Castilla, status que era incompatible con la trata y esclavitud. Y segundo, porque la trata de indios, a diferencia de lo que ocurría con el comercio de esclavos negros, no sólo no reportaba ingresos directos a la Corona sino que por el contrario suponía perder efectivos en las minasamericanas. Por tanto, la trata del indio americano con destino a los mercados esclavistas españoles ni era coherente con el discurso oficial, ni era moral, ni en principio era racional desde el punto de vista económico. En aplicación de esta ley la Corona ordenó a Gregorio López que hiciese una lista con los aborígenes americanos que había en Sevilla y que debían liberarse. Pero, como era deesperar, esta revisión de los títulos de esclavitud del indio, llevada a cabo en España y en América, fue muy mal acogida por los propietarios. La Corona debió insistir para que no solo se revisasen los títulos de propiedad, sino para que se pusiese inmediatamente en libertad a las mujeres indígenas y a los menores de 14 años 3 . Desde entonces todos los descendientes de mujeres indígenas fueronconsiderados automáticamente libres, incluso en los casos en los que el padre era indio o aun negro 4 . La libertad otorgada al indígena de las colonias españolas así como la prohibición de su trata constituyó un hito importante en la historia social de Hispanoamérica. Sin embargo, también es justo reconocer que esta legislación no
                                                            
2 3 .‐ Mira Caballos: indios y mestizos en la España del siglo XVI, pág. 57.   .‐ Ibidem, pág. 58   4  .‐ Por citar un ejemplo concreto, en un pleito por la libertad del indio Gaspar, en 1561, un testigo declaró lo siguiente: "A la cuarta pregunta dijo este dicho testigo que dice lo que dicho tiene en la pregunta antes de ésta y que así tiene este testigo por cierto que si el dicho mulato fuera hijo de...