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Pasos decisivos para su expansión mundial Cementos ARGOS
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José Alberto Vélez, el recién nombrado presidente de Cementos Argos, tiene el reto que la empresa gane mayor participación en el mercado internacional.


El grupo Argos -que realiza cerca de 50 por ciento de las ventas cementeras nacionales- realizó durante los últimos meses una serie de acciones para reacomodar sus negocios comola venta de la mina la Jagua y la conformación de su vicepresidencia internacional.
Estos cambios buscaron, ante todo, una mayor expansión de su operación en otros países y seguir ampliando su desarrollo local, de forma que Argos y sus empresas puedan superar los resultados alcanzados en 2003, cuando obtuvieron ingresos por más de un billón de pesos y exportaciones por 100 millones de dólares.Teniendo en cuenta dicha meta, uno de los movimientos más significativos para la cementera se acordó el 30 de agosto pasado cuando se decidió la venta de la mina de carbón “La Jagua de Ibirico”, ubicada en el departamento del Cesar. La negociación se realizó con la multinacional Glencore Internacional A.G.
Cementos del Caribe, filial de Argos, negoció en 110 millones de dólares la mina, una delas más grandes del país y considerada como la tercera mayor carbonera de Colombia, con 130 millones de toneladas de carbón en reservas y una producción de más de 2,3 millones de toneladas al año.
Según las directivas de la compañía, esta venta es clave porque los recursos se dirigirán a financiar el plan de expansión y modernización del grupo cementero colombiano, que tiene plantas en Haití,República Dominicana, Panamá y Venezuela.
Pero más allá de la venta, los cambios le permitieron al Grupo avanzar en su propósito de fortalecer su participación en el mercado de Estados Unidos, donde se incrementó la demanda de cemento, lo cual les permitió elevar sus ventas en estos últimos meses.
En dicho mercado, el grupo le apuesta a los negocios del concreto debido a que existen restriccionesmedioambientales que no favorecen a las empresas de ese país y hacen muy costosa la producción interna de cemento , lo que ha llevado a que Argos sea un actor relevante en ese mercado.
Directivas de la empresa aseguraron que la organización tiene puestas sus esperanzas en sus ventas externas a Estados Unidos, en especial porque esta nación importa 22 millones de toneladas de cemento y de este totalcerca del 10 por ciento es capturado por el grupo Argos, es decir que le vende 2,2 millones de toneladas.
Y si bien el mercado de Estados Unidos ha sido fundamental para la firma dentro de sus planes de expansión, ya se perfilan nuevas inversiones para afianzar su presencia en países del Caribe y la Región Andina.
Pero si en el ámbito internacional las perspectivas son promisorias y justifican lamodernización de la cementera y la venta de activos no estratégicos para su negocio central, también lo es el mercado local.
Según cifras del Instituto Colombiano de Productores de Cemento (Icpc), los despachos de cemento en el primer semestre del año aumentaron 7,8 por ciento, en comparación con el mismo período del año anterior, lo cual hace más atractivo para el grupo una expansión en elmercado nacional.

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Eric Flesch Santoro fue la persona a quien se le encargó la nueva vicepresidencia Internacional Corporativa, responsable, en buena medida, del plan de expansión de la compañía.

Cambios en organigrama

Otro movimiento crucial para la firma, se dio a mediados de septiembre con la creación de la vicepresidencia Internacional Corporativa. De esta forma, la cementeray sus empresas asociadas emprendieron un nuevo paso para reforzar su estrategia de expansión en el exterior.

La nueva vicepresidencia se creó para hacerse cargo de la comercialización de cemento y productos relacionados en el mercado internacional, así como la administración de los joint ventures que tiene el grupo en Panamá, Haití y República Dominicana. A la vez, se encargó de la gestión...